Torre de Marfil.-a
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| Una torre de marfil, como símbolo de María, en una "Anunciación de La caza del unicornio" (ca. 1500) de un libro de horas de Holanda. Para la compleja iconografía, ver Hortus Conclusus |
Introducción
Una torre de marfil es un lugar—o un ambiente—donde la gente está felizmente separada del resto del mundo en favor de sus propias actividades, generalmente mentales y esotéricas. Desde el siglo XIX, se ha utilizado para designar un entorno de búsqueda intelectual desconectado de las preocupaciones prácticas de la vida cotidiana. La mayoría de los usos contemporáneos del término se refieren a la academia o los sistemas universitarios en muchos países.
Uso religioso
Se hace referencia al término con un significado diferente en la canción bíblica de Salomón (7: 4) y luego se utilizó como epíteto de María. En la tradición cristiana, el término torre de marfil se usa como símbolo de noble pureza. Se origina con el Cantar de los Cantares (7: 4) ( "Tu cuello es como una torre de marfil" ; en el texto hebreo masorético, se encuentra en 7: 5) y fue incluido en los epítetos de María en la letanía de la Santísima Virgen María del siglo XVI ( "torre de marfil", turris eburnea en latín), aunque el título y la imagen estaban en uso mucho antes, desde el renacimiento mariano del siglo XII al menos.
Ocasionalmente aparece en el arte, especialmente en las representaciones de María en el hortus conclusus . Aunque el término rara vez se usa en su sentido religioso en los tiempos modernos, algunos lo atribuyen a fuente de inspiración del significado moderno.
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| Torres Hawksmoor, All Souls College, Oxford |
Cantar, 7 - Bíblia Católica
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| Una torre de marfil en St. John's College, Cambridge |
Uso moderno
El primer uso moderno de "torre de marfil" en el sentido familiar de un soñador mundano se puede encontrar en un poema de 1837, "Pensées d'Août, à M. Villemain", de Charles Augustin Sainte-Beuve, un crítico literario francés y autor, que usó el término "tour d'ivoire" para designar la actitud poética de Alfred de Vigny en contraste con Victor Hugo, más comprometido socialmente: "Et Vigny, plus secret, Comme en sa tour d'ivoire, avant midi rentrait". [Y Vigny, el más reservado, como si estuviera en su torre de marfil, volviendo antes del mediodía].
La última novela de Henry James, The Ivory Tower, comenzó en 1914 y quedó inacabada a su muerte dos años después. Paralelamente a la desalentadora experiencia de James de los Estados Unidos después de veinte años de distancia, narra el efecto sobre un vulgar estadounidense de clase alta que regresa al vacío de la Edad Dorada . "Parecen todos aquí tan horriblemente ricos", dice su héroe. Por lo tanto, hay dos significados mezclados: la burla de un sabio distraído y la admiración de alguien que puede dedicar todos sus esfuerzos a una causa noble (de ahí el marfil, un material de construcción noble pero poco práctico). El término tiene una connotación bastante negativa hoy, lo que implica que los especialistas que están tan profundamente involucrados en sus campos de estudio a menudo no pueden encontrar una lingua franca con legos fuera de sus "torres de marfil" .
En la biografía escrita por Andrew Hodges sobre el científico Alan Turing de la Universidad de Cambridge, habla sobre la estadía de Turing entre los años 1936 y 1938 en la Universidad de Princeton y escribe que "la torre del Graduate College era una réplica exacta del Magdalen College, y popularmente se la llamó la Torre de Marfil, por el benefactor de Princeton, el Procter que fabricó el jabón de Marfil ". William Cooper Procter (clase Princeton de 1883) fue un partidario significativo de la construcción del Graduate College, y el comedor principal lleva el nombre de Procter. Los perfiles de las universidades de Oxford y Cambridge, junto con muchas universidades de la Ivy League, están adornados con torres que a menudo se describen como 'Torres de Marfil'.
En el ensayo de Randall Jarrell "The End of the Line" (1942), Jarrell afirma que si la poesía moderna ha de sobrevivir, los poetas deben bajar de la "Torre de Marfil" de naturaleza elitista. La idea principal de Jarrell es que la rica poesía del período modernista dependía en exceso de la referencia a otras obras literarias. Para Jarrell, la Torre de Marfil llevó la poesía moderna a la oscuridad.
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| Las torres de marfil de la Biblioteca Maughan de King's College London |
Uso académico
La torre de marfil a menudo está relacionada con la carrera y el estilo de vida de los académicos en los sistemas universitarios. A menudo han ganado reputación como instituciones de élite al unirse o crear asociaciones con otras universidades. En muchos países, estas instituciones se alinearon con una misión específica o lazos deportivos. Algunos han criticado el elitismo asociado con estos grupos. Otros también han notado que estos términos tienen poca semejanza con las mejores universidades reales en un país.
En ciertos casos, estas universidades de la torre de marfil han recibido una cantidad desproporcionada de fondos regionales y federales. También producen una mayor proporción de publicaciones y citas en un país.
Ocasionalmente conocido como un "símbolo de estatus", algunos se han denominado la Ivy League de un país, como la Liga C9 de China o la Iniciativa de Excelencia de Alemania.
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| La Ivy League |
La Ivy League (Liga Ivy o Liga de la Hiedra) es una conferencia deportiva de la NCAA de ocho universidades privadas del noreste de los Estados Unidos.También se conoce a las universidades de esta conferencia como "las ocho antiguas" o "las Hiedras" (ancient eight o the Ivies, en idioma inglés).
La Liga C9 es una asociación de nueve universidades chinas, las cuales fueron seleccionadas por el gobierno chino en 1998.
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Guillermo Laich
26/06/2018 17:31
Se suele decir que los académicos viven en torres de marfil, haciendo referencia al aislamiento
intelectual en que tales personas viven de forma característica y voluntaria.
No obstante, vivir la vida exclusivamente de tal manera no es del todo
aconsejable ya que implica ubicarse de espaldas a las realidades de la vida
humana.
El marfil (del árabe ‘aẓm alfíl “hueso de elefante”), en anatomía
denominado dentina, es un material duro, compacto y blanco que forma parte de
los dientes de los vertebrados. Tal material puede ser usado para tallas
artísticas u otros objetos, siendo el más conocido el procedente de los
colmillos de los elefantes. Antes de la aparición del plástico era utilizado
para fabricar teclas de los pianos y bolas de billar, botones, y artículos
ornamentales de joyería. Su tonalidad llega a tornarse progresivamente más
amarillenta con el paso de los años.
El termino “torre de marfil” se
refiere precisamente a eso, una alta torre construida exclusivamente de
marfil. No obstante el termino posee un poderoso significado metafórico ya
que hace referencia al aislamiento intelectual en que una persona dedicada al
sofisticado mundo académico universitario vive de forma característica y
voluntaria. Una vida personal ubicada de espaldas a la vida humana en el
mundo real. El termino también se refiere a un lugar privilegiado con
características idóneas y extraordinarias, así como de muy difícil acceso.
No obstante, y en la
actualidad, tal termino ha llegado a poseer una connotación con cierta
misantropía negativa, e implica que quien vive en una torre de marfil vive
encerrado, protegido, solo, y abstraído en un mundo artificial de su propia
creación. Un mundo puramente intelectual, tranquilo, controlado, y predecible
que, por definición, se encuentra ubicado fuera de la vida real.
Por lo tanto, se dice que vive
en una torre de marfil a aquel escritor, artista, o científico que se ha
desvinculado de la vida cotidiana, y que se ha aislado voluntariamente de
todo lo que le rodea, atendiendo solo a la perfección de su obra e indiferente
ante la realidad y los problemas del momento. Por lo general el termino se
aplica al una especie de burbuja social correspondiente al elitismo
académico. En virtud de tal, resulta sumamente difícil ser aceptado y
conseguir ingresar en ese tan especial espacio, pero mucho mas difícil aun es
lograr salir y adaptarse nuevamente a las vicisitudes del mundo real.
Pues bien, se supone que los
individuos académicos viven sus vidas en torres de marfil, y lo hacen con la
única finalidad de obtener conocimientos sobre la naturaleza sin pensar en
las posibles aplicaciones practicas. A modo de ejemplo, en su momento el
matemático griego Euclides de Alejandría (
En términos generales podemos
decir que el proceso de adquisición de conocimientos conlleva su propio ritmo
e inercia. Esto suele suceder porque cuando el conocimiento de algo es
parcial, el académico inmediatamente intenta completar lo que aun falta de
tal conocimiento. Por otro lado aquellos que son eminentemente prácticos
quizás opinen que el conocimiento incompleto es el mas importante ya que
sirve de base para realizar muchas cosas previo a su completud. Tal ha sido
el caso de las ciencias medicas donde los médicos a menudo solo conocen
parcialmente la biología funcional básica de los sistemas orgánicos del
cuerpo, así como sus patologías y tratamientos.
Investigar exclusivamente para
obtener una mayor comprensión sobre un tema determinado, sin considerar las
ulteriores aplicaciones practicas, representa la característica fundamental
de la labor académica. Tal es así que el proceso académico a menudo termina
por representar el triunfo de la forma sobre el contenido.
El habito de buscar
conocimiento por el mero hecho de saber mas tuvo sus inicios en la época de
los filósofos griegos, en especial en aquellos individuos que también se
dedicaban a las matemáticas. El estudio de las matemáticas es aquella
disciplina que se dedica al estudio de patrones, proceso que conlleva su
propia justificación. Un determinado procedimiento conduce al siguiente y, en
ocasiones, el cuerpo de conocimiento acumulado llega a formar una masa
critica que, a su vez, conduce a una nueva síntesis en la cual todo lo
conocido hasta ese momento se agrupa e integra de una forma mas clara y/o
favorable. El proceso se puede resumir en cinco pasos fundamentales: 1.-
síntesis inicial 2.- nueva hipótesis; 3.- nueva tesis; 4.- antitesis de
oposición/confrontacion; y 5.- nueva síntesis.
Precisamente un proceso
semejante al anterior condujo al desarrollo de la geometría analítica. Se
supone que en el transcurso de tal proceso se pondrán en evidencia ciertas
leyes básicas de la naturaleza y, a posteriori, que tales leyes conduzcan
hacia el desarrollo de algunas aplicaciones practicas. De ahí la diferencia
fundamental entre la investigación básica y la investigación aplicada.
El punto de vista opuesto
defiende la postura de que demasiadas mentes inteligentes se malgastan en
procesos académicos circulares carentes de dirección y/o sentido en vez de
ser utilizadas para desarrollar nuevas y mas eficaces aplicaciones practicas.
En la actualidad todo apunta a que la brecha que existe entre la
investigación básica y la aplicada se extiende cada vez mas.
Tal fenómeno se produce porque
un académico tiene como meta la finalidad de su propia promoción académica y,
en consecuencia, se ve obligado a enseñar y publicar para mantener su posición
y valor. El problema en todo esto reside en que el académico acaba por eligir
y adaptar el tema de su investigación y publicación al nivel de su talento y
conocimiento personal, en vez de encarar problemas difíciles y
transcendentes. De esta manera se cae en la peor situación imaginable donde
el académico acaba adaptando su investigación a los limites y limitaciones de
su talento, de tal manera que el proceso de publicar por publicar – sea lo
que sea - se convierte en un fin en si.
Ahora bien, ¿que siente un
científico cuando se dedica a investigar como funciona una pequeña parte del
mundo natural? Si bien disfruta como cualquier otra persona, también es
consciente de que su labor posee dirección y sentido.
La curiosidad humana es la
mayor motivación para impulsar la ciencia. De hecho, todo científico es
curioso por naturaleza, y manifiesta una cierta paranoia hacia las
misteriosas conspiraciones de la naturaleza con el fin de destejerlas y
explicarlas. Siempre existe la posibilidad de que la respuesta a una pregunta
aparentemente trivial logre claridad sobre alguna faceta de la naturaleza aun
por descubrir.
Como hemos dicho anteriormente,
las personas ajenas a la ciencia suelen imaginar a los científicos como
genios académicos solitarios encerrados en sus altas y herméticas torres de
marfil. Es posible que tal punto de vista aplique para algunos
investigadores, e incluso para ciertos escritores, músicos, artistas, y
filósofos. Pero la mayoría de los científicos, incluyéndome a mi, consideran
posible hacer ciencia sin necesariamente ser huraños, inadaptados a la
realidad, o genios, ni vivir en torres de marfil.
La principal característica del
académico es poseer una disposición abierta hacia la critica constructiva.
Este deberá compartir sus resultados e ideas a través de cursos,
conferencias, seminarios, y publicaciones, lo que a veces lo expone a mas
criticas, pero que a la vez llama su atención sobre adicionales cuestiones de
importancia. Además, todo ello actúa como una fuente de información que ha
logrado superado un examen critico y objetivo, y que puede proporcionar
nuevas perspectivas.
Sin esta comunidad de
diversidad de enfoques e ideas no existiría tal fuente de información.
Tampoco existiría la ciencia. En esencia, considero que no existe argumento
ni razón alguna para esconder o retener información científica de los demás.
Incluso, y a continuación, nos
podríamos plantear la siguiente pregunta: ¿acaso importaría que no existiese
la ciencia? Desde luego que a mi, si, y me importaría porque es mi vocación y
profesión, y no puede negarse que todos vivimos mejor gracias a los
constantes descubrimientos científicos. No obstante, los resultados prácticos
de la ciencia van mucho mas allá de la informática, los medios de
comunicación, y la biomedicina, que son las tres áreas que están de
moda.
La innovación, la creatividad,
el talento, la tecnología y el poder del “big data” se constituyen como una
serie de postulados inevitables de nuestro presente. Y, en el caso de
la tecnología, hay una lista extensa de desarrollos que ya habitan entre
nosotros: la inteligencia artificial, la robótica, Internet, los vehículos
autónomos, la impresión 3D, la nanotecnología, la biotecnología, la ciencia
de materiales, el almacenamiento de energía, o la computación cuántica.
Las consecuencias a corto,
mediano, o largo plazo de un descubrimiento científico determinado a menudo
son impredecibles, incluso para el propio descubridor. Cuando Ernest
Rutherford (1871-1937), Premio Nobel de Química 1908, consiguió dividir el
átomo aclaro que seria virtualmente imposible derivar beneficio practico
alguno de tal proceso. A decir verdad, el propósito de Rutherford no
consistía en encontrar una aplicación practica a su descubrimiento sino
averiguar de que consistía la estructura interna de un átomo, y de esa manera
comprender mejor la naturaleza mas intima del universo.
Las ulteriores consecuencias de
la aportación científica de Rutherford incluyen la bomba atómica, las
centrales nucleares, nuevos métodos de diagnostico y tratamiento para
enfermedades, y un concepto mas preciso sobre nuestra procedencia evolutiva y
del origen del universo. Verán que en esta lista hay elementos buenos y no
tan buenos para nuestra supervivencia como especie. Pero, a decir verdad,
nadie puede ni debe juzgar y/o sentenciar categóricamente si las
consecuencias del descubrimiento de Rutherford han sido para bien o para mal,
morales o amorales. El descubrimiento de Rutherford fue esencialmente neutro.
Por lo tanto, y en mi humilde
opinión, la investigaron científica es característicamente neutra, o sea ni
buena o mala, ni moral o amoral. Las motivaciones de los científicos
difícilmente se prestan a ser clasificadas según las anteriores categorías,
pero mucho mas difícil aun es intentar predecir las posibles y eventuales
condiciones y aplicaciones practicas de tal respuesta. En esencia, son
siempre las aplicaciones practicas lo que realmente se debe intentar
controlar. No tanto la motivación neutra y primaria del científico para
concebir y realizar el proceso de descubrimiento, sea cual fuese.
Todo esto no significa que el
científico carezca de responsabilidad, sino que tal responsabilidad debe
situarse precisamente en el lugar correspondiente, y en ningún otro lado. Tal
responsabilidad consiste en comunicar los nuevos descubrimientos a la comunidad
científica y no científica para que los dirigentes políticos puedan asumir
decisiones con pleno conocimiento de causa y buen criterio. En realidad, los
científicos no pueden ni deben hacer mas, pero tampoco deben hacer
menos.
Una de las principales funciones
de un científico consiste en explicar y difundir a los demás que es y
como funciona la ciencia. Es imposible determinar de antemano los tipos de
preguntas de investigación que obtendrán respuestas tipo si o no, o meramente
triviales, o incluso ninguna respuesta aceptable. Tampoco es posible predecir
que con precisión que preguntas obtendrán respuestas significantes o
insignificantes.
No obstante, y para potenciar
tal proceso, es absolutamente necesario contar con el apoyo y la contribución
de científicos procedentes de diversas culturas sociales y académicas, así
como con distintos y variados puntos de vista. Todo ello para que, en
conjunto, se pueda crear una rica variedad científica de la cual surjan
resultados relevantes. Por otro lado, una miope e insulsa monocultura
científica, en la que todos trabajan sobre las mismas preguntas y buscan las
mismas respuestas, simplemente conduciría a la extinción de la ciencia tal
cual la conocemos.
Siendo el movimiento del dinero
el mayor censor imaginable para la ciencia, este acaba concentrándose
convenientemente en cuestiones cuya solución muchas veces se conoce de
antemano o bien son predecibles con tal seguridad que ni vale la pena su
ulterior comprobación. De esta manera, las cuestiones serias y profundas, o
sea las verdaderamente importantes, se dejan al margen y finalmente pierden
inercia y acaban por desaparecer. El resultado final conduce a que la
diversidad humana acabe disminuyendo para extinguirse con el paso del tiempo.
Largos años de ciencia activa
han demostrado que las aplicaciones practicas finales de los avances
científicos raramente guardan una relación tipo causa y efecto con la
motivación original existente en el comienzo de la investigación. A tal
efecto, el bioquímico alemán Hans Kornberg (1928-) elaboro una breve pero
precisa lista que incluía los diez avances biomédicos de mayor relevancia que
se produjeron a lo largo del siglo XX. Sorprendentemente, siete de los diez
descubrimientos surgieron como consecuencia directa de investigaciones
irrelevantes que no guardaban relación causa y efecto alguna con el curso de
su eventual aplicación.
Es un axioma bien conocido que
de la mano de la diversidad va la responsabilidad, cuyo peso no solo recae en
el propio científico, sino también en su comunidad. Con frecuencia, las
comunidades científicas representan un “aparte” en vez de “una parte” en sus
respectivas comunidades. Es precisamente aquí donde nuevamente nos referimos
a la previamente mencionada torre de marfil, ya que no es tanto el científico
quien se recluye y esconde en su interior, sino que a menudo – y a veces por
razones incomprensibles - es prolíficamente marginado y forzado a recluirse
en tal torre por las acciones de sus propios comunidades no
científicas.
En el ultimo análisis depende
de los científicos, y todas las personas cultas y creativas, saber bajar de
sus torres de marfil y compartir la ciencia y el arte con sus respectivas
comunidades, así como reconocer los limites y las limitaciones inherentes a
lo que de verdad se puede y no se puede hacer.
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mundo academico.
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