the Levellers: Niveladores, radicales ingleses del siglo XVII.-a

Soledad  Garcia  Nannig; Maria Veronica Rossi Valenzuela; Francia Vera Valdes

The Last Stand of the Levellers

La placa que conmemora a los tres Levellers fudilados por  Oliver Cromwell en Burford 

El 17 de mayo de 1649, tres soldados fueron ejecutados por órdenes de Oliver Cromwell en el cementerio de Burford, Oxfordshire, Inglaterra. Eran los líderes de 300 hombres que pertenecían al movimiento conocido como los Levellers. Habían decidido luchar contra Cromwell a quien consideraban traicionar los ideales de lo que había sido la "Guerra Civil", es decir, la Revolución Inglesa.

Introducción

Este extenso artículo fue escrito por Dudley Edwards en 1947-48 para conmemorar el tercer centenario del motín en 1649 de los regimientos del ejército de Cromwell estacionados en Salisbury al final de la Guerra Civil. Se basa en panfletos Leveler almacenados en el departamento de registros de Oxford Corporation.

Los Levellers provenían del New Model Army construido por Cromwell, que estaba formado por yeomen libres, pequeños propietarios y similares. Eran los hombres que lucharon por Cromwell y lucharon valientemente en la creencia de que la lucha era sobre el retorno de las libertades básicas, como poner fin al cercamiento de la tierra común, establecer la tolerancia religiosa y poner fin a los impuestos para financiar la iglesia. Todo esto les habían prometido sus líderes.

Sin embargo, en 1649, los soldados comenzaron a darse cuenta de la verdadera naturaleza de estos "líderes". Estos últimos habían comenzado a elevarse por encima de los hombres que habían hecho la mayoría de los combates y esto creó un espíritu de enojo y rebelión entre las filas. Los más decididos de todos se reunieron alrededor de John Lilburne, quien después de Cromwell era el líder más respetado, exigiendo que se implementara lo que habían luchado. Se los conoció como los "Niveladores", es decir, aquellos que buscaban justicia e igualdad, y en su mayoría emanaban de los "órdenes inferiores", los pobres. Y aunque las condiciones de la época no permitían el desarrollo de un movimiento socialista en toda regla, los Levellers luchaban por los derechos de los trabajadores. En uno de sus folletos, The Mournfull Gries of Many Poor Tradesmen, publicado en 1648, encontramos la siguiente pregunta significativa: "¿No es toda la controversia de quién serán los esclavos los pobres?"

El resentimiento ante la nueva organización, que implicaba una traición abierta a los ideales por los que muchos hombres de Cromwell habían luchado, generó motines, cuyos líderes fueron fusilados, encarcelados o exiliados. Dudley Edwards describe estos eventos y muestra cómo Cromwell, una vez establecido el nuevo orden burgués, procedió a aplastar a aquellos que querían ir más allá de los límites impuestos por las nuevas relaciones de clase que habían surgido.

Los Levellers perdieron y fueron derrotados, pero su experiencia no debe ser olvidada por todos aquellos que luchan por el fin del actual sistema opresivo del capitalismo. Ahora las condiciones para una sociedad genuinamente igualitaria existen y las aspiraciones de esos valientes guerreros finalmente pueden hacerse realidad. Dudley Edwards en 1975 hizo un servicio al movimiento al desenterrar esta importante parte de la historia de los trabajadores de Gran Bretaña.

El último soporte de los niveladores

Han pasado trescientos años desde que los artesanos y magnates revolucionarios del ejército de Cromwell lucharon en su última batalla para ganar para la gente común algo más que un mero intercambio de maestros.

Con la batalla marcada, el hierro disciplinado y políticamente consciente, vieron que el derrocamiento de la monarquía absoluta y la tiranía absoluta solo conducía a un cambio de capataces, y que los grandes generales parlamentarios incluso incluso el mismo Cromwell traicionaban los intereses de las masas al comerciante presbiteriano. capitalistas de la ciudad de Londres. Sabían que estos santurrones de la guerra, los viticultores y los escuderos de los países ahora tenían la intención de cosechar los frutos económicos de la Guerra Civil y esperaban ansiosamente la oportunidad de comprar las propiedades requisadas de los realistas derrotados a precios reducidos. Sin embargo, para alcanzar sus objetivos, primero tuvieron que destruir el creciente poder de las masas pequeñoburguesas, los artesanos y artesanos, despertadas políticamente.

Esta masa de suboficiales y soldados, una vez animados pero ahora despreciados por los comerciantes de la ciudad, representaban a los cuadros de la gente común. Su propia moral política había sido cuidadosamente atendida por Cromwell, quien fue el primer general en darse cuenta de que la intensa convicción y fe en su causa le permite a un ejército principalmente civil derrotar la habilidad militar tradicional y preconcebida de una vieja clase dominante. Por esta misma razón, Cromwell había alentado el desarrollo del primer ejército popular. Hacia el final de la Guerra Civil se había convertido, de hecho, en el primer ejército genuinamente revolucionario de la historia. En algunos aspectos, su estructura democrática era más completa que la de los ejércitos revolucionarios de Francia.

No es la intención del presente escritor, un trabajador-alumno no académico, evaluar el papel de Cromwell en esta lucha histórica, ni el efecto de sus actividades en el crecimiento final del movimiento de la clase trabajadora, ya que esto se está haciendo por historiadores marxistas más profesionales. Que Cromwell fue el gran estadista realista de aquellos tormentosos días parece haber pocas dudas, y es probable que haya llevado adelante la revolución burguesa inglesa en la medida en que lo permitan las condiciones económicas y sociales de la época. Sin embargo, de esto no se deduce que los Levellers, que al final atacaron amargamente a Cromwell, eran visionarios sin esperanza que golpeaban a ciegas contra un muro de ladrillo político. Durante varios años, su política representó la única alternativa seria a Cromwell. Su programa inmediato era realista y se basaba en los hechos y las cuestiones del día, lo que reflejaba los agravios genuinos de las masas. Su movimiento no fue un "flash in the pan" sino una lucha bien organizada e inteligentemente dirigida que duró varios años. Muchos de ellos fueron los mismos hombres en quienes Cromwell había confiado para mantener la moral del ejército durante los días más oscuros de la guerra civil; duros cantadores de himnos-agitadores, a menudo autodidactas y siempre listos con un texto bíblico apropiado cada vez que sus hombres necesitaban inspiración en sus batallas con las "fuerzas de Baal", como llamaban a los realistas. Veteranos como estos eran una fuerza formidable y Cromwell tuvo que usar todo su inmenso prestigio, astucia política e incluso engaño para vencerlos. En efecto,

Las etapas finales de esta lucha fueron extremadamente tensas y toda Inglaterra debió de estar llena de rumores durante estos dramáticos meses de 1649, pero durante varios cientos de años después, se encuentran pocos libros de historia nacional que dedican más que unas pocas líneas a todo el movimiento. No se pueden encontrar tumbas de los cuatro cabecillas disparadas contra el muro del cementerio de Burford y su memoria fue tan profundamente enterrada por los historiadores burgueses que su misma existencia fue casi olvidada por la gente común por la que lucharon.

Hoy el movimiento de la clase obrera con la ayuda de la teoría marxista del desarrollo social puede revivir las tradiciones revolucionarias de los ingleses, y con el avance del socialismo en todos los países, la humanidad puede ver de nuevo la gran importancia histórica de estos principios. Los soldados ingleses de la democracia, que, mirando "como en una copa oscura", vieron que no era un cambio de gobernantes por los cuales estaban luchando, sino el fin de la explotación del hombre por el hombre.

La revolución burguesa comenzó en Inglaterra en el siglo XVII, llegando casi ciento cincuenta años antes de la Revolución Francesa. En Francia, la lucha se libró por una decisión clara, mientras que en Inglaterra se llegó a un compromiso peculiar entre los antiguos gobernantes feudales y la clase capitalista en ascenso que duró hasta la Revolución Industrial. En estas circunstancias, tradiciones revolucionarias como el ascenso de los niveladores no retuvieron un vivo asidero en la memoria de la gente ni inspiraron al movimiento proletario en la medida en que incidentes similares siempre han sucedido en Francia. Esta es una razón más por la cual nuestra gran historia revolucionaria ahora debe popularizarse entre los trabajadores, no solo para contrarrestar la imagen reaccionaria y distorsionada de la historia británica favorecida por los conservadores y por muchos líderes laboristas de derecha,

El motín de los niveladores que culminó en la ejecución de sus líderes en el cementerio de Burford en 1649 fue un incidente relativamente pequeño en el curso de la lucha de la izquierda por una paz democrática durante los años 1647-1650. Aquí no se intenta rastrear todos los conflictos sociales que se libraron dentro y fuera del ejército durante este período. Solo se espera dar una descripción de la serie dramática de incidentes que condujeron a la posición final en Burford y transmitir el heroísmo de los hombres de acción que participaron en ella.

Prólogo - El acuerdo de las personas

Los hombres que se levantaron contra sus oficiales en Salisbury en la primavera de 1649 y emprendieron su histórica marcha hacia Burford, no se consideraban a todos como niveladores. El título fue utilizado principalmente como un término de abuso por los escuderos del país y los comerciantes de Londres, al igual que hoy en día la palabra "rojo" o "bolchevique" se utiliza tan a menudo para crear prejuicios contra los trabajadores militantes.

(Nota del autor: Hubo un curioso panfleto titulado "Terribles y bloudy Newes del disloyall Army in the North" con una imagen en la portada de los soldados empalando bebés en lanzas y columpiándolos para sacarles el cerebro. relatan el terror de los habitantes de Market Harborough cuando algunos Levellers llegaron a la ciudad el día del mercado; corrieron de un lado a otro asustados. Pero los únicos hechos que se deben relatar cuando se trata del punto son que los Levellers proclamaron que no había nada tener miedo de, "se quedó un tiempo en la Corona y se fue pacíficamente". Evidentemente, algunos métodos del periodismo moderno no son nuevos).

El propio Lilburn, el líder nacional del movimiento, repudió el título; además, sus demandas no incluían nada como una redistribución de la propiedad áspera y rápida como lo implicaría el término "nivelador". No existía ningún movimiento organizado de la clase trabajadora tal como lo conocemos, ni ninguna forma de fabricación a gran escala, que son las condiciones en las que es posible la concepción científica de una sociedad sin clases. Sin embargo, la mayoría de estos hombres eran políticamente conscientes y durante varios años habían estado luchando por un gobierno verdaderamente democrático. En dos ocasiones se habían unido a grandes manifestaciones armadas a escala nacional, obligando al propio Cromwell a conceder muchas de sus demandas, al menos en papel.

Estas reuniones tuvieron lugar aproximadamente dieciocho meses antes en Newmarket Heath en junio de 1647 y en Thriplow Heath unas semanas más tarde. El primero de ellos fue respaldado por Cromwell, pero este último parecía haber estado mucho más bajo el control de las bases y más revolucionario en sus decisiones. Los delegados del regimiento o "agitadores" como fueron llamados fueron designados por los soldados de base y un Gran Consejo del Ejército establecido en el que los representantes de los hombres se sentaron junto con un número igual de oficiales para decidir cuestiones de política. Durante algunos meses, este siguió siendo un cuerpo genuinamente democrático, notablemente similar al sistema de delegados de soldados y marineros elegidos a lo largo de las fuerzas armadas durante la Revolución Rusa de 1917. Eventualmente, el consejo militar llegó a ser dominado por los altos oficiales y después de la supresión de los Levellers fue abolido. En Thriplow Heath, la gran concurrencia de soldados que debieron haberse reunido allí, hizo un juramento solemne de mantener lo que llegó a conocerse como el "Compromiso" y no disolverse hasta que se aseguraran las libertades de Inglaterra. Al mismo tiempo, adoptaron un programa político claro, redactado en un lenguaje conmovedor y titulado "El acuerdo del pueblo". Así, los Levellers dejaron en claro al Parlamento y al pueblo lo que se pretendía al asegurar las libertades de Inglaterra. y no disolverse hasta que se hayan asegurado las libertades de Inglaterra. Al mismo tiempo, adoptaron un programa político claro, redactado en un lenguaje conmovedor y titulado "El acuerdo del pueblo". Así, los Levellers dejaron en claro al Parlamento y al pueblo lo que se pretendía al asegurar las libertades de Inglaterra. y no disolverse hasta que se hayan asegurado las libertades de Inglaterra. Al mismo tiempo, adoptaron un programa político claro, redactado en un lenguaje conmovedor y titulado "El acuerdo del pueblo". Así, los Levellers dejaron en claro al Parlamento y al pueblo lo que se pretendía al asegurar las libertades de Inglaterra.

Este fue un documento notable originalmente redactado por Lilburn y sus seguidores de Nivelador. Un año después, en 1648, recibió su forma final a manos de un subcomité compuesto por un número igual de delegados de soldados, altos oficiales y representantes parlamentarios. Finalmente fue aceptado en principio, aunque en una forma modificada, por Cromwell y sus "Grandes" (como los altos oficiales fueron llamados por los soldados comunes). Representó la marea alta de la Revolución Inglesa. Reafirmó el poder soberano de las personas para hacer y cambiar todas las leyes y exigió la reelección del parlamento cada dos años. Exigía una forma de sufragio universal pero no incluía a los trabajadores contratados con el argumento de que esto conduciría a la corrupción. Esto se debió al hecho de que no hubo una votación secreta y se pensó, por lo tanto, que los trabajadores contratados en las granjas y en los pocos talleres pequeños existentes estarían expuestos a la presión de sus empleadores. Insistió en el control democrático del ejército y la elección de oficiales, para quienes los civiles tendrían derecho a votar; completa tolerancia religiosa y la abolición de todos los diezmos y peajes. También exigía una alteración en las leyes de tenencia de la tierra que otorgaría a los terratenientes y arrendatarios derechos de propiedad sobre la tierra que cultivaban.

Hubo otro problema inmediato importante planteado en estas reuniones, que fue objeto de fuertes resoluciones y protestas al gobierno. Esta era la cuestión de los atrasos en la paga del ejército. El gobierno estaba tratando de engañar a los hombres con lo que hoy se llamaría una forma de crédito de la posguerra. Estas notas de crédito fueron inútiles para la mayoría de los empobrecidos yeomen, pequeños comerciantes y artesanos que regresaban a "Civvy Street". Muchos ex militares fueron forzados por la pobreza a vender estos certificados a los especuladores por una fracción de su valor, y el propio Parlamento estaba participando en este robo medio empleando agentes para comprar sus pagarés a tres o cuatro chelines en libras. Esta demanda secundaria finalmente se convirtió en un punto focal de todos los agravios de los Levellers, lo que condujo a la revuelta abierta,

La mayoría de las tropas que salieron de "Old Sarum" (Salisbury) volando sus propios colores verde mar en el campo verde de una primavera inglesa en 1649 habrían asistido a las grandes asambleas populares que habían adoptado el Acuerdo del Pueblo. Aquellos que no lo hicieron habrían estado familiarizados con sus principios como con los términos del famoso "Compromiso". En el período transcurrido desde la primera redacción del Acuerdo de los Pueblos, los líderes del movimiento habían escrito y distribuido un gran número de panfletos y tratados políticos para reforzar los argumentos originales del acuerdo. Los agitadores del regimiento habían seguido esto con una continua propaganda verbal. La revuelta de Leveler fue, por lo tanto, un movimiento consciente, sensato e inspirado, típicamente inglés en sus métodos de organización directos y prácticos;

Un examen de varios pronunciamientos de Nivelador durante los levantamientos refuta la opinión de muchos historiadores ortodoxos de que eran doctrinarios irreconciliables. Los documentos impresos muestran que todas sus acciones fueron el resultado de una discusión razonada y cuidadosa, y recurrieron a la fuerza solo cuando se encontraron amenazados con violencia. Tampoco debe pensarse que el incidente de Burford fue aislado; se habían producido motines a gran escala en partes del país muy separadas. Mientras la revuelta en Salisbury estaba llegando a un punto crítico, Cromwell con la mayor dificultad, y por medio de las promesas más engañosas estaba evitando que un cuerpo mucho más grande de tropas tomara medidas similares en Londres en 1647; varios regimientos habían levantado los colores verde mar en Ware y los líderes habían recibido disparos de inmediato.

Aquellos que partieron en la marcha fatal a Burford eran conscientes del precio que tendrían que pagar por el fracaso y aunque traidores, espías y cobardes aparecieron dentro de sus filas, el grado de unidad y autodisciplina que mantuvieron hasta el final fue prueba de su gran espíritu El hecho de que fueron traicionados en lugar de derrotados se prueba mediante un examen de documentos contemporáneos. Si se equivocaban, era confiar demasiado en sus tratos con representantes del alto mando que aplicaban el método de demora hasta que estaban listos para atacar con una fuerza abrumadora. Es esta batalla de maniobra, bastante familiar para el trabajador industrial involucrado en la huelga, que ahora intentaremos describir en detalle.

Encuentro de tormenta en Salisbury

A principios de mayo de 1649, dos regimientos de caballería estaban estacionados en Salisbury. La segunda Guerra Civil había terminado y la principal ansiedad de Cromwell era qué hacer con estos soldados turbulentos que se habían infectado con las ideas revolucionarias de los Levellers. Decidió que la desviación más efectiva de sus energías militantes sería una campaña en Irlanda. Esto no solo desviaría la atención de las quejas en el hogar, sino que también resolvería la incómoda cuestión de los atrasos en los pagos, al proporcionar oportunidades para el saqueo y la colonización en Irlanda.

Al principio, este astuto movimiento tuvo el efecto opuesto a lo esperado. Los soldados bajo "agitadores" nuevos y más revolucionarios (o comisarios como podrían describirse hoy) inmediatamente invocaron el famoso "Compromiso" para no disolver sus fuerzas hasta que obtuvieron justicia en casa, alegando que esta era una manera engañosa de lograr su dispersión. Debe recordarse que el mismo Cromwell había respaldado de alguna manera a regañadientes el "Engagement".

La selección de los regimientos para proceder al servicio activo en Irlanda debía ser alcanzada por una lotería organizada por los altos oficiales. El mismo método adoptado habría parecido sospechoso y cuando el lote recayó en los dos regimientos del Coronel Scroop y el general Ireton apostados en Salisbury, las tropas inmediatamente declararon que esto era una infracción del "Compromiso" de 1647 y se negaron a ir. Se les dio la arenga habitual en el patio de armas, que consistía en una mezcla de amenazas y súplicas, tras lo cual los soldados redactaron un memorándum llamado "Un documento de algunas razones, a modo de declaración" y lo despacharon al coronel Scroop. En esto se les unió uno de los oficiales, un tal Dene (Cornet) (subteniente) que se empujó rápidamente al frente como un defensor de los métodos revolucionarios extremos,

Habiendo presentado sus puntos de vista al Coronel, las tropas fueron llamadas a una cita por los oficiales y se les dijo que nadie debía ser obligado a ir a Irlanda, pero que los que no desearan ir podían tomar su alta y marcharse. el ejercito de una vez Esto parece una solución simple, pero de hecho fue un astuto intento de confundir a las mentes de los hombres, porque significaba que si se quedaban en casa, todas las posibilidades de obtener sus atrasos de pago se habrían ido, y si se iban al extranjero la solidaridad de las bases se rompería y todo el movimiento por la justicia de la posguerra colapsaría. Cuando se negaron a adoptar cualquier curso pero actuaron como un solo cuerpo, el Coronel Scroop (que parece haber sido un "ultramarino", incluso en opinión de sus compañeros oficiales) informó a los hombres en términos fuertes que ya eran culpables de motín. .

Después de esto, el regimiento del coronel Scroop envió de inmediato una carta a las tropas bajo el mando del general Ireton, que luego decidió unirse a los amotinados originales. Después de nuevas amenazas, el coronel Scroop ordenó que todos los caballos fueran colocados a unos tres kilómetros de los alojamientos de los hombres. Esta orden la llevaron a cabo los hombres, demostrando que hasta ahora no existía repudio a la disciplina y que los hombres todavía se mantenían firmes en lo que consideraban sus derechos constitucionales y permanecían fieles al compromiso asumido por todo el ejército, incluido el propio Cromwell. Sin embargo, cuando se hizo evidente que el Coronel se estaba preparando para usar la fuerza contra ellos, los hombres recuperaron sus caballos y comenzaron a prepararse para defenderse si eran atacados. Si los oficiales realmente fueron desobedecidos y expulsados ​​no está claro. Los sobrevivientes de la batalla de Burford después publicaron un panfleto en defensa de sus acciones. Esto indica que los oficiales mismos abandonaron el regimiento, y los hombres luego eligieron nuevos oficiales. Parece que hay indicios de que el infame Cornet Dene que se unió a los amotinados instó a la violencia contra sus ex colegas. Desde el momento de la reelección de los oficiales, por supuesto, la suerte fue echada y todo el incidente se puede contar mejor en las palabras de algunos de los que sobrevivieron:

"Nuestra antigua Compromiso solemne en Newmarket y Thriplow Heath, el 5 de junio de 1647, con las múltiples Declaraciones, Promesas y Protestaciones del Ejército, en cumplimiento de eso, fueron completamente rechazadas y pérfidamente rotas, y todo el tejido de la Mancomunidad cayó en la tiranía más grosera y vil en la que alguna vez gimieron los ingleses ... que, con las consideraciones de los abusos e insatisfacciones particulares e insufribles que se nos imponen, nos movió a un rechazo unánime de irnos... hasta que nos dieron la plena satisfacción y seguridad como Soldados y Plebeyos, por un Consejo de nuestra propia elección libre ... Entonces redactamos un documento con algunas Razones, a modo de Declaración, sobre nuestra negativa a entregar a nuestro Coronel; a lo cual todos suscribimos alegremente, con muchos de nuestros oficiales (especialmente Cornet Dene, quien aparentemente parecía ser extremadamente avanzado en ayudarnos a llevar a cabo nuestros deseos) que fueron entregados uno o dos días después, inmediatamente nuestros oficiales convocaron una cita cerca de allí. Salisbury, donde declararon que el General no tenía la intención de obligarnos, pero que podríamos irnos o quedarnos, certificando así nuestras intenciones de quedarnos, todos fuimos arrastrados nuevamente a la ciudad, y el Coronel junto con el resto de los oficiales , lleno de descontento, nos amenazó a los soldados, y porque todos éramos, o teníamos más de una sola mente, calificó a nuestra unidad de Combinación o Motín, pero él mismo, a petición nuestra, nos dijo que no podía asegurarnos de que iría. El documento antes mencionado, con una carta, enviamos al Regimiento del Comisario General Ireton, quien lo tomó tan bien, que estaban inmediatamente en su marcha hacia nuestras dependencias para alegrarse con nosotros ".

To Banbury to Join Forces

Tras redactar una nueva Declaración de objetivos y enviarla a los generales Fairfax y Cromwell, los dos regimientos, que contaban con más de mil hombres, tuvieron que decidir sobre sus tácticas y estrategias futuras. Esto debe haber constituido un problema serio para los líderes. Es dudoso que hubieran sabido mucho acerca de las perturbaciones amenazadoras que estaban teniendo lugar entre los cuerpos mucho más grandes de las tropas de Londres. Las noticias, que hoy se extienden por la tierra en unos minutos, habrían tardado dos o tres días en llegar a Salisbury desde Londres. Ellos sabrían, por supuesto que ese sentimiento era muy fuerte y que movimientos similares eran posibles en otros lugares, pero eso es todo. Pocos de ellos habrían oído hablar del brazo civilista y comunista más completo del movimiento nivelador, que, en esa misma primavera de 1649, estaba haciendo el primer intento de ocupar la tierra en nombre de las personas y cultivarla a lo largo de líneas cooperativas. Por lo tanto, decidieron atacar la ciudad de Banbury, de la cual habían recibido información indiscutible de que se había producido un motín similar al suyo.

Estas tropas, bajo un suboficial con el nombre de William Thompson, al mismo tiempo declararon su solidaridad en un manifiesto poderoso redactado por ellos mismos. Esto se refiere a las noticias que recibieron de Salisbury en los siguientes términos:

"Tenemos y reconocemos los últimos procedimientos en los regimientos del Coronel Scroop, el Coronel Harrison y el Mayor General Skippon, declarados en sus resoluciones publicadas en forma impresa, como un solo hombre que resuelve vivir con ellos en su justa y mutua defensa. "

En vista de esta información, los líderes que constituyeron un comité de regimiento decidieron hacer una unión con sus camaradas en Banbury. Esto implicaría una marcha dura a través del país mucho más difícil de lo que es hoy e incluiría una gran parte de los Cotswolds, una distancia de más de cincuenta millas. Una vez que se hubiera establecido tal unión, una fuerza de casi tres mil caballeros habría podido tomar el campo. Esto habría sido una fuerza formidable, y usando a Banbury como un centro que razonablemente podría haber esperado resistir por algún tiempo. Si se ve amenazado por fuerzas abrumadoras, podría haberse retirado a los Cotswolds.

Asumiendo que la dirección estaba compuesta en su mayoría por los que finalmente fueron ejecutados en el cementerio de Burford, el Comité Militar probablemente consistía en unos seis hombres, el más prominente de estos era Cornet Dene, ex oficial regular, Cornet Thompson (hermano del Líder de Banbury) y el cabo Perkins y la iglesia privada. Los dos últimos soldados comunes fueron los líderes más estables y valientes que permanecieron constantes e incorruptibles hasta el final, aunque menos vociferantes que los demás.

El 11 de mayo, los regimientos de Salisbury atacaron la llanura de Salisbury. Cabalgaron con fuerza ya que habían oído que Cromwell y Fairfax ya estaban en movimiento y habían llegado a Andover. Desde Andover Cromwell despachó a cuatro oficiales para alcanzar a los amotinados. Se suponía que estos oficiales debían discutir los términos con los amotinados, pero parece probable que en realidad fueron enviados por razones tácticas y que sus órdenes reales eran retrasar a los rebeldes el mayor tiempo posible y darle tiempo a Cromwell y Fairfax para ponerse a distancia. Hicieron varios intentos para involucrar a los Levellers en debates largos y, aunque los hombres no estaban dispuestos a escucharlos, estos contactos debieron haber reducido la velocidad del avance.

Los agentes de Cromwell primero entraron en contacto con el cuerpo principal en Wantage a última hora de la tarde del 12 de mayo. Evidentemente, se encontraron con un desaire pero se les prometió una entrevista en Stanford en el Vale a la mañana siguiente. Esta reunión también fue abortada, al parecer porque el antiguo coronel de los hombres, el detestado Scroop apareció de repente, y los Levellers se trasladaron a Abingdon. Una vez más, los oficiales bastante ignominiosamente seguían detrás de las tropas. En Abingdon, los hombres no tendrían tratos con Scroop, pero aceptaron parlamentar con los otros cuatro oficiales. Uno de ellos, el comandante White, pronunció un discurso en el que habló de la necesidad de la unidad del ejército para salvar a la Commonwealth y concluyó leyendo una carta de Fairfax y Cromwell. Esto tuvo poco efecto en los hombres que creían que era la salvación de la Commonwealth lo que hacía necesaria su lucha actual. La mayoría de sus líderes nacionales, hombres de gran valentía como Lilburn y Overton, fueron encarcelados en la Torre de Londres. Estos hombres habían luchado en todas las batallas notables por la Commonwealth y le habían dado lealtad incondicional a Cromwell hasta el final de la Guerra Civil. Lilburn, en particular, se había distinguido a sí mismo; había sido herido varias veces y se había elevado al rango de Teniente Coronel. Los soldados ahora lo veían como el único hombre público dispuesto a luchar por una Commonwealth genuinamente democrática en lugar de una dictadura de los altos generales y los príncipes mercantes de la City de Londres. en particular, se había distinguido a sí mismo; había sido herido varias veces y se había elevado al rango de Teniente Coronel. Los soldados ahora lo veían como el único hombre público dispuesto a luchar por una Commonwealth genuinamente democrática en lugar de una dictadura de los altos generales y los príncipes mercantes de la City de Londres. en particular, se había distinguido a sí mismo; había sido herido varias veces y se había elevado al rango de Teniente Coronel. Los soldados ahora lo veían como el único hombre público dispuesto a luchar por una Commonwealth genuinamente democrática en lugar de una dictadura de los altos generales y los príncipes mercantes de la City de Londres.

Los Levellers habían decidido ir a Banbury por Abingdon, una ruta más indirecta, debido a la información de que las tropas del coronel Harrison probablemente se unirían a sus filas cerca de esa ciudad. Ahora procedieron en esta dirección, con el comandante White y dos oficiales todavía siguiendo. El coronel Scotten, para usar las propias palabras de los amotinados, se escabulló para darle a Cromwell noticias de su próximo destino. En el panfleto "The Levellers Vindicated" parece que muchos de los hombres vieron a través de estas tácticas, como lo indica el siguiente extracto del documento original:

"Estando en tratos con los comisionados, y sabiendo que el general y el teniente general estaban en su marcha hacia nosotros, muchos de nosotros urgimos varias veces al comandante White a que viniera a traicionarnos, a lo que él respondió que el general y el Teniente General había comprometido sus honores para no involucrarnos de ninguna manera Hostil hasta que hubiesen recibido nuestra respuesta ... Le dimos más crédito a ellos que parecían ser extremadamente avanzados y no podían hacer la composeure, fingiendo hasta ahora mejorar nuestra posición para las cosas contenidas en nuestro acuerdo en Triplo-Heath, que él mismo con nuestros consentimientos redactó un Papel o Respuesta al General para nosotros ... Durante este tiempo de tratado, mientras los comisionados nos aseguraron seguridad, uno de ellos, el Coronel Scotten resbaló en privado de nosotros, y otros dos, los Capitanes Bayley y Peverill,notas de la izquierda en cada pueblo de nuestra fuerza y ​​condición ... "

Si el comandante White y sus locuaces oficiales hubieran sido enviados a la carga después del primer contacto, es muy dudoso que Cromwell haya podido destruir a los Levellers con su ataque final sorpresa en Burford. El éxito de su plan dependía claramente de la información precisa sobre la posición de los amotinados. Es cierto que su velocidad de viaje de cuarenta o cincuenta millas por día era notable, pero era el conocimiento exacto del punto alcanzado por los Levellers, que le permitió atraparlos en Burford con un gran cuerpo de tropas.

A pesar de las protestas del Mayor White pronunciadas en su momento y puestas por escrito más tarde, es obvio que creó un servicio de inteligencia eficaz bajo la apariencia de ser un emisario para discutir términos honorables.

Traición en Burford

Justo en las afueras de Abingdon se realizó la reunión prevista con las tropas del coronel Harrison. Los delegados fueron enviados por los regimientos de Salisbury, quienes leyeron su declaración. Esto fue recibido favorablemente por los hombres de Harrison que declararon que marchaban a cuartos en Thame, y por la mañana comunicaron su decisión. Antes de que los dos cuerpos se separaran, sin embargo, tuvo lugar el primer roce con algunas de las tropas de reconocimiento de Fairfax, lo que, gracias al comandante White, debió haber retrasado aún más el avance hacia Banbury. Estas tropas hostiles, no más de cien en total, se colocaron a horcajadas sobre un puente en Newbridge. Estas tropas podrían haber sido derrotadas probablemente sin perder la vida, pero el Mayor White persuadió a los Levellers de no forzar el cruce, y les pidió que no fueran los primeros en derramar sangre en una nueva guerra.

Ahora estaba llegando tarde el domingo 13 de mayo. Las tropas ya habían viajado desde Wantage; estaban cansados ​​y mojados después de vadear el río. La cuestión de los cuartos por la noche se estaba convirtiendo en un problema urgente. La decisión quedó en manos del teniente Ray y de Cornet Dene, que decidió avanzar otras quince millas hasta Burford. Esto habría parecido satisfactorio para los hombres, ya que estaban en camino hacia sus camaradas en Banbury. Además, Burford tenía una sólida reputación en el parlamento durante la Guerra Civil. Era un centro de la industria de la ropa de lana y la población probablemente sería comprensiva. De esta ciudad había llegado Lenthall, el presidente de la Cámara de los Comunes, que había resistido al Rey cuando intentó imponer su voluntad al Parlamento en vísperas de la Guerra Civil.

Poco después del anochecer, mil quinientos jinetes livianos y agotados entraron en Burford y procedieron a encontrar cuartos adecuados y palanquillas para dormir una noche. La pequeña ciudad de Cotswold con piedras grises no era lo suficientemente grande como para albergar a un grupo tan grande de hombres y muchos tenían que ir a los pueblos de los alrededores. Los arreglos lamentablemente quedaron en manos de Cornet Dene, que designó a un compañero traidor, el intendente Moore para organizar el guardia. Esto lo hizo de una manera muy informal, y luego, fingiendo ir a tomar un refrigerio, abandonó la ciudad, regresando algunas horas más tarde al frente de las fuerzas del General para asesinar a sus ex camaradas.

Mientras tanto, el Mayor White, quien todavía era aceptado como un genuino intermediario entre los Levellers y el Alto Mando, estaba ejerciendo toda su elocuencia para convencerlos de que Cromwell y Fairfax habían prometido su honor de no atacar ... al menos hasta que recibieran y consideró la comunicación que los hombres les habían enviado. El Mayor White incluso afirmó que si llegaban fuerzas hostiles, él mismo saldría y se interpondría entre las balas y los Levellers.

Debe admitirse que el Mayor White luego negó cualquier intención traicionera al tratar de adormecer la vigilancia de los hombres. Es posible, por supuesto, que fuera ese tipo de aspirante a pacifista que realmente se estaba engañando a sí mismo tanto como a los Levellers. En contra de esto debe establecerse el hecho de que varios de los suboficiales eran agentes ordinarios pagados del Alto Mando, y parece probable que el Mayor White estuviera en continuo contacto con ellos. También es significativo que, en su propia admisión, el "títere" profesional Cornet Dene estuvo con el comandante en su cuartel unos minutos antes de que las tropas de Fairfax irrumpieran en la ciudad.

Cualquiera que sea la verdad sobre la conciencia del Mayor White, el efecto de su actividad fue crear una falsa atmósfera de relativa seguridad justo en el momento en que el mayor peligro amenazaba. Creyendo que Fairfax y Cromwell estarían al menos a un día de camino (el comandante White debe haber sabido sin duda alguna), los hombres se tranquilizaron sin mucha aprensión.

A la medianoche, la caballería cuidadosamente escogida de Cromwell irrumpió en la tranquila ciudad con mosquetes disparando y espadas desenvainadas. Los Levellers tenían pocas opciones de pelear de manera efectiva o de rendirse sin resistencia. En la confusión de la oscuridad, cada hombre se vio obligado a defenderse lo mejor que pudo. Solo en un punto se presentó una resistencia organizada. Un pequeño grupo de Niveladores se atrincheró en una posada (probablemente el Toro), manteniendo una breve pero fuerte defensa, durante la cual sufrieron varias bajas, un hombre siendo asesinado a tiros. Después de esto, toda la resistencia había llegado a su fin. Varios cientos de Levellers escaparon al campo circundante, pero trescientos cuarenta fueron capturados y encarcelados en la iglesia de Burford.

Venganza

Cromwell comenzó ahora una campaña deliberada y metódica para romper la moral de aquellos que previamente habían demostrado ser implacables. Apuntó no solo a forzar a los amotinados a renunciar a sus puntos de vista previos, sino también a privar a los niveladores de la simpatía pública presentando sus acciones de la manera más desfavorable. Por lo tanto, no ordenó ejecuciones inmediatas, sino que sometió a los amotinados a una "guerra de nervios" al mantenerlos encerrados en la vieja iglesia durante la mayor parte de una semana. Esto habría sido un período de intensa ansiedad, ya que durante mucho tiempo no se les dio información sobre su destino. Fue durante esta larga vigilia, mientras los hombres reflexionaban sobre todo lo que había sucedido desde que comenzaron su lucha en Salisbury, que uno de los soldados grabó su nombre en el forro de plomo de la fuente antigua. Por lo tanto, las palabras "

Hacia el final del encarcelamiento, los coroneles Harris, Okey y Scroop fueron enviados a la iglesia para informar a los presos que habría una sentencia de muerte general. Es improbable que alguna vez se haya tenido la intención de llevarlo a cabo, pero por estos medios Cromwell esperaba lograr su humilde contrición, lo que sería muy útil para él en su esfuerzo por disipar toda simpatía nacional por los Levellers. Parecería que sus métodos tuvieron cierto éxito y se afirmó que los hombres redactaron una petición que comenzaba con las palabras: "La humilde petición de los tristes y pesados ​​prisioneros de corazón que permanecen en la Iglesia de Burford". Esto ciertamente parece bastante contrito. Sin embargo, si más de una pequeña minoría firmó esta declaración es una pregunta abierta. El cabo Perkins orgullosamente afirmó sus creencias en el muro de ejecución y sería razonable suponer que su ejemplo influyó en la mayoría de los demás. Es muy probable que la petición haya sido obra de Cornet Dene y que durante las últimas horas de reclusión los amotinados se hayan dividido en dos facciones.

Finalmente, después de mucha vacilación, Cromwell seleccionó a cuatro supuestos cabecillas para la ejecución, dejando a los demás aún en suspenso. Estos fueron Cornet Dene, Cornet Thompson, Private Church y Cabo Perkins.

Antes de las ejecuciones, se ordenó a todo el cuerpo de Levellers a una posición donde las ejecuciones pudieran verse fácilmente, algunas de las cuales se colocaron en el techo de la iglesia para este propósito. Cornet Thompson fue la primera en ser llevada al muro del cementerio. Él no murió demasiado bien. Posteriormente, los soldados de rango mantuvieron que había esperado un perdón en el último momento, y por esta razón proclamaron repetidamente su arrepentimiento. La conducta de los dos soldados comunes fue un gran contraste con esto. El cabo Perkins orgullosamente reconoció la parte que había desempeñado y su creencia en la causa por la cual estaba muriendo, y su muerte real se describe más vívidamente en una hoja de noticias contemporánea en los siguientes términos:

"El cabo Perkins era el siguiente: el lugar de la muerte y la vista de su ejecución estaban tan lejos de alterar su semblante o intimidar su espíritu que parecía sonreír a ambos, y le daba una gran misericordia que muriera por esta pelea y mirando a su padre y luego a sus compañeros de prisión (que se pararon sobre la iglesia y vieron la ejecución) apoyó la espalda contra la pared y ordenó a los verdugos disparar ".

Así, en su muerte, el cabo Perkins salvó el honor del movimiento Levellers y legó a la gente común un nombre que a lo largo de los siglos podrían honrar y venerar. La Iglesia privada murió con igual valentía pero sin hacer una declaración clara, y en las palabras de un documento contemporáneo "después de quitarse el jubón tomó su lugar a una buena distancia del muro" confirmando así su falta de temor.

El último en ser llevado al muro de ejecución fue Cornet Dene, y cuanto más cerca estaba el momento de la ejecución, más hipócrita se convirtió en su modo de expresión. Incluso fue afirmado por los amotinados sobrevivientes que anteriormente había comprado su propia calle sinuosa. En su declaración, insistía continuamente en el remordimiento que sentía por los malos modos en que había conducido a los otros amotinados, y luego de haber encomendado su alma penitente a la misericordia del Señor, un oficial se adelantó con un indulto de último minuto. , lo cual no fue una sorpresa para la mayoría de aquellos en su desafortunada audiencia.

Habiendo sido testigos de estas ejecuciones, los Levellers fueron llevados de vuelta a la iglesia, donde Cromwell -sin duda utilizando el púlpito para el propósito- procedió a pronunciar un sermón. Esto debe haber sido una experiencia angustiante. Cromwell siempre se había dedicado a discursos largos y difíciles, a menudo difíciles de escuchar en las mejores circunstancias. El discurso fue, por supuesto, abundantemente salpicado de referencias religiosas. Los historiadores oficiales desean que creamos que todo esto tuvo el efecto deseado. Sin embargo, la historia contada posteriormente por los sobrevivientes apenas apoya esta afirmación, ya que describen sus comentarios como "en su antigua manera de discursos de disculpa".

Para completar el desconcierto de los hombres, Cornet Dene se vio obligada a predicar a los hombres sobre la necesidad de arrepentirse de sus pecados. Si algunos pudieron haber escuchado seriamente a Cromwell porque aún sentían respeto por él como su antiguo líder de guerra, es imposible creer que hubieran escuchado a Dene con algo más que desprecio en sus corazones, y en su folleto ciertamente no dejan lugar a dudas. sobre sus sentimientos por él:

"Y para poner una inconfidencia y celos para siempre entre todos en futuros compromisos, convirtieron a ese miserable Judas Dene para ese fin en su pandor y esclavo. Disfrutaron de Dene para predicarnos con apostasía en el púlpito de la Iglesia Burford para afirmar y suplicar la ilegalidad de nuestro compromiso, tanto como antes de la legalidad para vindicar esos inicuos y abominables procedimientos del General ... aullar y llorar como un Crocadile, y convertirlo en un bribón perfecto y villano en un registro eterno ".

Después de su liberación, Dene continuó siendo utilizado por las autoridades como una herramienta de propaganda, y se vio obligado a escribir un folleto en la misma línea que sus retractaciones hipócritas en Burford. Esto fue transmitido por toda la tierra. Naturalmente, Dene eventualmente recibió una recompensa mayor que la mera concesión de su vida, y unos años más tarde lo encontramos bien establecido como predicador en Fenstanton en el condado de Huntingdonshire. Aquí, algunos de sus feligreses bautistas y cuáqueros fueron encarcelados por negarse a prestar juramento y característicamente, se informa que hizo todo lo posible para inducirlos a abandonar sus principios religiosos a este respecto.

Después de la ejecución pública, el resto de los amotinados fueron reclutados en Devizes, y se ordenó a los magistrados de todos los condados emitir órdenes de arresto contra todos los que habían escapado. Durante su sermón en la iglesia de Burford, Cromwell había hecho algunas promesas vagas de que las quejas originales del Leveler serían rectificadas, pero poco después de su llegada a Devizes los regimientos en cuestión se disolvieron. Poco después del colapso de los Levellers en Burford, sus camaradas a quienes no habían podido alcanzar en Banbury, fueron derrotados luego de una corta batalla en las calles de la ciudad. El líder de Banbury había sido William Thompson, hermano del ejecutado en Burford. A diferencia de su hermano, murió combatiendo, matando a tres hombres antes de que él mismo fuera baleado en un bosque cerca de Banbury.

Secuelas

Con el colapso de la revuelta de los Levellers en Burford, todo el movimiento comenzó a desintegrarse. La unidad y la cohesión de los Levellers fue principalmente el resultado de un tipo de organización muy unida, solo posible dentro del ejército que los unió. El nuevo estado burgués se estaba consolidando y con la disolución gradual de las unidades militares más militantes, los Levellers se encontraron aislados. La mayoría de ellos eran pequeños comerciantes independientes, inquilinos, agricultores, artesanos y algunos trabajadores ocasionales. Su modo de existencia no los reunió en la vida civil en grandes empresas industriales, como es el caso de la clase obrera moderna. Una vez fuera del ejército, la necesidad económica los obligó a volver a una forma aislada de pequeño burgués de ganarse la vida, lo que imposibilitó la efectiva organización de masas.

Además, la vieja clase feudal y los nuevos capitalistas mercantiles estaban remendando rápidamente su disputa y este compromiso se consolidó firmemente con el restablecimiento de una nueva monarquía burguesa. De esta manera, la clase dominante erigió una barrera duradera contra cualquier revolución social que duró hasta nuestros días.

Si bien es concebible que los Levellers podrían haber tomado el poder por un corto tiempo, no podrían haber evitado el establecimiento de una Gran Bretaña capitalista. Como Marx señaló más tarde al movimiento obrero temprano del siglo pasado:

"El hombre hace su propia historia pero solo dentro de ciertos límites".

Estos límites están establecidos por el nivel de desarrollo de las fuerzas productivas de una época determinada. Solo si esos soldados revolucionarios hubieran podido vincularse con un gran movimiento de masas del pueblo habría sido posible establecer una república genuinamente democrática. No existía ninguna industria pesada, no se habían construido fábricas a gran escala, no se había desarrollado un sistema de transporte rápido y generalizado y, por lo tanto, el proletario aún no había aparecido en la escena histórica. Dado que ninguna de estas condiciones económicas necesarias aún existía, un gobierno de Levellers podría haber hecho poco para cambiar la marcha de los acontecimientos.

Ciento cincuenta años más tarde, los jacobinos realmente lograron tomar el poder en la Francia revolucionaria, pero a pesar de sus medidas revolucionarias, fueron los grandes industriales y banqueros los que finalmente ganaron la delantera porque, aquí también, ningún proletariado industrial existía lo suficientemente poderoso para jugar un papel político independiente en la lucha por el poder.

Hoy

Hoy el capitalismo, pasado su auge, ha creado justamente aquellas condiciones sociales y económicas que estuvieron ausentes en Inglaterra en 1649, y en 1789 en Francia, y durante varias décadas el proletariado industrial ha estado en posición de triunfar donde los Levellers fallaron. Ya en 1917, los trabajadores rusos que utilizaban la experiencia revolucionaria de la gente común en Occidente pudieron derrocar a su propia monarquía absoluta y clase capitalista. Es cierto que, debido al auge de la burocracia estalinista y al largo retraso de la revolución socialista en Occidente, los trabajadores rusos no han obtenido todos los frutos de la Revolución de Octubre. Sin embargo, sí sentó las bases económicas sobre las cuales se puede construir una verdadera sociedad socialista una vez que la casta burocrática que ahora controla allí ha sido eliminada. Petrogrado 1917 de hecho marcó el comienzo de una revolución mundial a pesar de que se retrasó mucho más de lo que Lenin había calculado. Hoy hay evidencia mundial de que la ola revolucionaria está ganando velocidad nuevamente.

En Inglaterra, el capitalismo se ve obligado a apoyarse en el oportunismo de los líderes laboristas de derecha, pero no pueden evitar el continuo declive del capitalismo, y se les está haciendo cada vez más difícil retener a los trabajadores hablando sobre el "camino intermedio hacia Socialismo". Pasan por alto el hecho de que durante muchos años los trabajadores del mundo han estado marchando a lo largo de la derechacamino al socialismo, con una fuerza abrumadora. Los historiadores burgueses dan todo el apoyo al culto del "camino del medio" (en realidad, el camino de regreso para los trabajadores) mediante el cultivo cuidadoso de la teoría de que está de acuerdo con las tradiciones históricas del pueblo británico. Esta es la razón por la que han dedicado unas pocas páginas al movimiento revolucionario de los Niveladores y volúmenes enteros a la llamada "Revolución Gloriosa" de 1688 que estableció la Monarquía constitucional. Por supuesto, la verdadera revolución tuvo lugar cincuenta años antes en el transcurso de la cual el rey Carlos perdió la cabeza y la gente común comenzó su larga marcha hacia la libertad.

Las teorías sociales revolucionarias expresadas por hombres como Lilburn y el filósofo más cercano al socialismo Winstanley establecieron una tradición de lucha militante, cuya continuidad puede rastrearse a lo largo de los tres siglos de historia inglesa que han transcurrido desde la ejecución del cabo Perkins en Burford Churchyard. Del mismo modo, los pensamientos y acciones revolucionarios de estos ingleses inspiraron los pensamientos y acciones revolucionarios de la gente común en otras tierras. Los grandes líderes de la Revolución Francesa se inspiraron indirectamente tanto en los escritos como en las obras de estos revolucionarios ingleses del siglo XVII, así como muchas de las demandas políticas hechas por los niveladores se inscribieron en las pancartas de los obreros chartistas ingleses cien hace años que.

Hoy el movimiento moderno de la clase obrera, y el ala marxista del movimiento en particular, son los verdaderos herederos de esta gran tradición de lucha militante contra las clases explotadoras.

No podemos afirmar que los Levellers alguna vez adoptaron una teoría socialista clara; por el contrario, sus ideas eran a menudo vagas y confusas, pero armadas con la teoría científica del desarrollo social -la teoría del marxismo-, el socialismo eventualmente comprenderá aquellas ideas hacia las cuales los niveladores estaban buscando a tientas.

No hay ningún vínculo registrado entre el movimiento del ejército de los Levellers y el movimiento más socialista de los llamados Diggers, que fue dirigido por Gerald Winstanley. Lilburn y muchos de sus seguidores repudiaron a Winstanley y negaron cualquier deseo de interferir con la propiedad privada. Sin embargo, Winstanley se describió a sí mismo como un "verdadero nivelador" e hizo un llamamiento a los soldados para obtener apoyo, y sería lógico pensar que algunos de los miembros de la base hubieran simpatizado con sus ideas. Muchos de los soldados comunes eran empobrecidos o desposeídos, artesanos y trabajadores sin tierra que habrían aprobado el plan de Winstanley para apoderarse de toda la tierra sin cultivar en nombre del pueblo. De hecho, cuando los soldados fueron enviados a expulsar a los "Diggers" de la tierra que habían ocupado en St. George's Hill, Surrey,

En su gran obra "La ley de la libertad, el verdadero nivelador", Gerard Winstanley define claramente las únicas condiciones en las que una sociedad realmente libre es posible:

"Los almacenes serán sustancia de cada hombre y no de nadie ... Él o ella que llama a la tierra suyos y no los de su hermano se sentará en un taburete con esas palabras escritas en su frente ante toda la congregación, y luego se convertirá en un sirviente de doce meses bajo el capataz. Si pelea o busca por persuasión secreta o rebelión para establecer tal propiedad real, será ejecutado ".

Así, este inglés típico habría tratado con aquellos que por la fuerza o la astucia buscarían el retorno a la llamada "libre empresa". Sobre el comercio capitalista y la especulación, sus ideas son igualmente severas:

"Si alguno compra o vende la tierra o los frutos de la misma, a menos que sea con extraños u otra nación según las Leyes de la Navegación, ambos serán asesinados como traidores a la paz de la Mancomunidad".

Medidas excesivamente duras tal vez; si estuvieran incluidos en el programa del Partido Laborista, la prensa capitalista llamaría a esto una prueba más de la "crueldad bolchevique y la ideología política ajena a los comunistas". ¿No estaría más cerca de la verdad decir que, cuando los bolcheviques adoptaron métodos similares en 1917 contra los ex terratenientes, Guardias Blancos y especuladores de granos, fueron influenciados por las ideas de estos revolucionarios ingleses del siglo XVII?

Hoy los líderes laboristas de derecha y otros nos dicen cuán necesario es preservar una oposición de grandes empresas y antisocialistas en el Parlamento. Se supone que esto es "protección de los derechos de la minoría", lo que significa, por supuesto, los derechos de la minoría de propietarios contra la comunidad. No se podía dar una respuesta más adecuada que las palabras de Winstanley escritas hace tres siglos:

"Todo el mundo habla de libertad, y los actores de la libertad son oprimidos por los que hablan por la libertad ... Se ve claramente, que si se nos permite hablar, haremos pedazos todas las viejas leyes y demostraremos que los mantenedores de ellos son hipócritas y traidores a la comunidad de Inglaterra ... Dondequiera que haya un pueblo unido por una comunidad común de medios de subsistencia en la unidad, será la tierra más fuerte del mundo porque allí serán como un solo hombre para defender su herencia ".

Al hacer esta cita de Winstanley, no queremos decir que favorecemos solo al gobierno de partido único. Lenin nunca declaró en principio la eliminación de todas las otras partes o facciones. Solo los métodos terroristas de la Guardia Blanca y la antigua clase capitalista terrateniente obligaron a los bolcheviques a contraatacar cuando estos elementos amenazaban con destruir al pequeño Estado soviético mediante la violencia, el sabotaje y la intervención extranjera. Del mismo modo, Cromwell se vio obligado a establecer durante un tiempo una dictadura de un solo partido cuando la monarquía amenazó con una segunda Guerra Civil y la importación de tropas extranjeras para destruir el nuevo estado que el Parlamento había creado. En la Rusia Soviética, Lenin insistió hasta su muerte en que las formas democráticas de gobierno, incluida la tolerancia de una oposición legal, deberían restablecerse una vez que se hubiera eliminado la amenaza de violencia.

Por lo tanto, estas nobles palabras de Winstanley deben verse en relación con la amarga Guerra Civil que se había desatado. La ejecución de Carlos I finalmente se produjo como resultado de una prueba positiva de que se estaba preparando para traer tropas irlandesas y francesas para derrocar la voluntad de su propio pueblo y también porque su persona constituía un punto de reunión alrededor del cual las fuerzas contrarrevolucionarias agrupaban continuamente . El mismo Cromwell no se propuso establecer un gobierno de partido único, sino que solo reprimió a la oposición cuando la Commonwealth no podía ser preservada de ninguna otra manera. Dio vuelta y destruyó a los Levellers por la misma razón. Desde su punto de vista, constituían una amenaza para el único tipo de orden social que podía reemplazar efectivamente a la monarquía absoluta que había derrocado, un sistema en el que la nueva clase dominante, los hombres de la propiedad y el comercio, Sería libre de desarrollar la economía del país de acuerdo con sus propios intereses, sin obstáculos por los derechos y privilegios feudales arbitrarios previamente utilizados en su contra por el rey y la nobleza. Sin duda Cromwell tenía razón al insistir en que esta regla de los hombres de comercio y propiedad era la única alternativa al caos. Pero recordemos que a la luz de la larga lucha del hombre por la plena libertad política y económica, Winstanley, Lilburn y los simples soldados Niveladores también representaron el futuro más prometedor de la humanidad. Sin duda Cromwell tenía razón al insistir en que esta regla de los hombres de comercio y propiedad era la única alternativa al caos. Pero recordemos que a la luz de la larga lucha del hombre por la plena libertad política y económica, Winstanley, Lilburn y los simples soldados Niveladores también representaron el futuro más prometedor de la humanidad. Sin duda Cromwell tenía razón al insistir en que esta regla de los hombres de comercio y propiedad era la única alternativa al caos. Pero recordemos que a la luz de la larga lucha del hombre por la plena libertad política y económica, Winstanley, Lilburn y los simples soldados Niveladores también representaron el futuro más prometedor de la humanidad.

Dudley Edwards, 1948

Posdata del autor

Se me ha pedido que proporcione una breve bibliografía y también explique cómo un profano y un sindicalista activo que fue miembro del Comité del Distrito de Oxford de la Unión de Ingeniería Amalgamada durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial llegó a interesarse en las actividades de nuestra Antepasados ​​Leveler 300 años antes.

La bibliografía es extremadamente fácil de proporcionar. Casi todo el material en el que se basa la historia de la breve batalla en Burford se puede encontrar en los archivos de historia local de la Biblioteca de la Ciudad de Oxford. La mayoría de las citas de los folletos Niveladores también se incluyen en este material. Simplemente escribí esto en lo que espero sea una manera más interesante y apasionante. Algunas citas de Winstanley y de otros panfletistas anónimos durante el período de Cromwell se pueden encontrar en las obras de Christopher Hill, que creo que es el destacado historiador de este período en Gran Bretaña en la actualidad. La mayoría de los puntos de vista de Winstanley y los de muchos otros pensadores radicales pueden encontrarse citados con gran detalle en los libros de Christopher Hill "Puritanism and Revolution" y "The Reformation to Industrial Revolution",

Escribí este folleto en 1947-48 cuando, después de la luna de miel con la Rusia estalinista durante la Segunda Guerra Mundial, los medios de comunicación una vez más retrataban el comunismo como todo lo ajeno al "verdadero espíritu" de la nación británica: una importación puramente extranjera . Como un apasionado joven seguidor de la historia del socialismo británico, estaba convencido de que la insinuación de que la idea comunista no tenía raíces en nuestra propia historia era esencialmente falsa.

Por lo tanto, sentí la necesidad de mostrar que cuando las palabras emotivas "nuestro patrimonio nacional" son utilizadas por los representantes de la sociedad capitalista, el objetivo es borrar ese otro patrimonio, el patrimonio de la gente común. Quería mostrar que durante cientos de años, en efecto, desde los días de la revuelta campesina de Wat Tyler, las masas trabajadoras siempre han luchado contra el establecimiento del día.

De hecho, las ideas comunistas prevalecieron entre la gente común mucho antes de que se conociera a la URSS o incluso a Karl Marx. Creí, por lo tanto, que es esta herencia lo que debe revivir. La historia de los Levellers es solo un incidente en la larga lucha de la base para cambiar la sociedad. Los historiadores oficiales han enterrado incidentes tales como la batalla de Burford bajo grandes archivos de manuscritos secos como polvo. El descubrimiento de estas luchas revolucionarias se convertirá en una inspiración para el movimiento de la clase trabajadora para realizar esas ideas que fueron vistas por los antiguos pioneros como "a través de un cristal oscuro".

Dudley Edwards, 1975