Sir Matthew Baillie Begbie.-a

Soledad  Garcia  Nannig; Maria Veronica Rossi Valenzuela; Francia Vera Valdes

Sir Matthew Baillie Begbie

 (9 de mayo de 1819 - 11 de junio de 1894) fue un abogado, político y juez británico. En 1858, Begbie se convirtió en el primer presidente de la Corona de Columbia Británica en la época colonial y en las primeras décadas después de la confederación de Columbia Británica .

Begbie fue el primer juez de la Corte Suprema, colonia de Columbia Británica de 1858 a 1866 y luego, en la misma capacidad en la Corte Suprema, las Colonias Unidas de la isla de Vancouver y la Columbia Británica de 1866 a 1870. Fue presidente de la Corte Suprema de Justicia. Tribunal Supremo de los Estados colonias 1870-1871 y, a raíz de la Columbia británica de unirse a la confederación en 1871, se desempeñó como el primer presidente del Tribunal Supremo de la Corte Suprema de la nueva Provincia de British Columbia hasta su muerte el 11 de junio, 1894. En los años posteriores a su muerte, Begbie llegó a ser conocido como el Juez  Ahorcador.

Primeros años y educación

Hijo de un coronel del ejército, Begbie nació en un barco británico de camino a la isla de Mauricio, donde vivió hasta los siete años, y regresó con sus padres a Gran Bretaña, donde siguió su educación. De la edad de once a diecisiete años fue educado en Elizabeth College, Guernsey, donde ocupó el número escolar 328. Su hermano Thomas Stirling Begbie (329) asistió a la escuela al mismo tiempo. Begbie recibió su primer grado de Peterhouse en la Universidad de Cambridge , donde estudió matemáticas y los clásicos.
Estuvo involucrado en una gran cantidad de actividades extracurriculares, incluyendo cantar y actuar en producciones de aficionados, sociedades gastronómicas, jugar al ajedrez, remo y tenis. Después de Cambridge, Begbie pasó a estudiar derecho en Lincoln's Inn . Estableció una exitosa práctica legal en Londres antes de dirigirse a Columbia Británica para un nuevo puesto en el gobierno.

Carrera 

Begbie llegó a Fort Victoria el 16 de noviembre de 1858. Juró su cargo en Fort Langley el 19 de noviembre, cuando se proclamó la nueva colonia de Columbia Británica . Dada la afluencia de prospectores y otros durante Fraser Canyon Gold Rush y el siguiente Cariboo Gold Rush de 1861, Begbie desempeñó un papel crucial en el establecimiento de la ley y el orden en toda la nueva colonia.
Begbie fue nombrado Caballero Soltero según la London Gazette del 19 de noviembre de 1875.
Durante sus años en la banca, Begbie viajó por la Columbia Británica, a pie y más tarde a caballo administrando justicia en circunstancias a veces informales, pero se dice que siempre usó su túnica y su peluca judicial cuando la corte estaba en sesión.
Durante sus primeros años, jugó un papel en el gobierno, incluida la redacción de legislación como la Ley de Extranjería (1859), la Ley de Campos de Oro (1859) y la Ley de Prelación (1860).
En 1860, Begbie encontró a un californiano blanco con el nombre de William Marshall culpable de agredir a un hombre de las Primeras Naciones basado únicamente en el testimonio de las personas de las Primeras Naciones, la primera vez que esto ocurría. Hablaba varios idiomas y se dice que pudo realizar juicios en varios idiomas aborígenes sin el uso de un intérprete. También permitió que personas de otras culturas juraran verdad sobre un objeto sagrado para ellos en lugar de la Biblia.

En 1864, Begbie presidió el juicio por asesinato de cinco hombres de Tsilhqot'in que formaban parte de la Guerra de Chilcotin . Los cinco fueron declarados culpables y sentenciados a la horca. En 2014, el gobierno de Columbia Británica exoneró a los líderes de Chilcotin. El  Premier Christy Clark declaró:

"Confirmamos sin reservas que estos seis jefes Tsilhqot'in están totalmente exonerados por cualquier delito o delito".

Él también era un naturalista activo. Era conocido por registrar observaciones durante su viaje, incluidos mapas de dibujo y dibujos de construcción de puentes. Él cantó la ópera. Begbie estuvo implicado en tratos con la tierra en Cottonwood , entre Quesnel y Barkerville , pero negó cualquier fechoría en lo que se conoció como el escándalo de Cottonwood.
Begbie continuó con sus deberes judiciales hasta su última enfermedad, muriendo en Victoria, Columbia Británica el 11 de junio de 1894. Se dice que el cortejo fúnebre que marcó su muerte no tuvo precedentes y tuvo como objetivo conmemorar el fallecimiento de un hombre considerado el primer ciudadano de la Columbia Británica. . Begbie fue enterrado en el cementerio de Ross Bay en Victoria, Columbia Británica .

El juez colgante

"The Hanging Judge" es un término que ha sido referido a Begbie, aunque nunca en su vida.

Legado

Begbie dictaminó en 1886 que una ley que imponía aranceles de licencia muy altos discriminaba a los chinos, aunque no los mencionaba, porque las lavanderías en ese momento estaban dirigidas principalmente por chinos. Otra decisión con una lógica similar dos años más tarde obligó a la ciudad de Victoria a renovar las licencias de las casas de empeño chinas.
Mount Begbie, la montaña más prominente vista desde Revelstoke , fue nombrada en su honor. Hay otros dos Mount Begbies en Columbia Británica; son poco más que colinas, aunque la que se encuentra en las marismas al sur de 100 Mile House también ha dado su nombre a la cumbre de Begbie, el punto más alto de la autopista Cariboo . También hay dos lagos y un arroyo llamado Judge Begbie.
Hay varias estatuas ubicadas en Vancouver, una fuera de Law Society of British Columbia y una fuera de los tribunales de Nueva Westminster, Columbia Británica.

Comentario

BEGBIE, Sir MATTHEW BAILLIE , juez y político; segundo. 9 de mayo de 1819, probablemente en un barco británico en el Cabo de Buena Esperanza, hijo de Thomas Stirling Begbie y Mary Hamilton Baillie; re. 11 de junio de 1894 en Victoria, BC

Hasta los siete años, Matthew Baillie Begbie vivía en Mauricio, donde estaba estacionado el regimiento de su padre. La familia luego regresó a Gran Bretaña y en 1830 se mudó a Guernsey, donde Begbie se matriculó en Elizabeth College. Alumno brillante, retendría a lo largo de su vida un vivo interés en prácticamente todas las materias que le habían enseñado y un talento natural para los idiomas. Su estudio de las matemáticas indudablemente alimentó la mente lógica que emplearía en su carrera judicial. Instruido por un maestro de dibujo, se convirtió en un artista hábil, y luego embelleció sus notas de casos escuchados en la sala del tribunal con encantadores bocetos a mano alzada de testigos, espectadores y objetos relacionados con el tema de la demanda. También se le enseñó la divinidad en la escuela y permaneció todos sus días como un fuerte eclesiástico anglicano y un teólogo considerable.

Al dejar Elizabeth College en 1836, Begbie ingresó en el Trinity College de Cambridge, pero dos años más tarde "emigró" al Peterhouse College, donde, en 1841, obtuvo un ba . Sus cinco años en Cambridge fueron agradables, pero le decepcionó que no se graduara con un lugar lo suficientemente alto para convertirse en don. Sin duda encontraría alguna compensación en el premio, en 1849, de una beca en una de las fundaciones de la universidad, después de su publicación el año anterior de un tratado sobre la ley de la asociación. En noviembre de 1844, después de escribir artículos en Lincoln's Inn, Begbie se convirtió en abogado y de inmediato se unió al bar de la cancillería, ejerciendo exclusivamente en los tribunales de la cancillería. Obtuvo un ingreso suficiente para permitirle vivir agradablemente en Londres y satisfacer su gusto por viajar al extranjero. Aunque no alcanzó el nivel más alto de su profesión, disfrutó de una carrera exitosa, estableciendo una reputación entre sus colegas como un abogado sensato y un hombre íntegro.

En agosto de 1858, Sir Hugh McCalmont Cairns, el procurador general y miembro de Lincoln's Inn, que conocía el carácter de Begbie y su posición favorable en el bar, presentó su nombre para el cargo de juez de la nueva colonia de Columbia Británica. La colonia había sido creada a principios de ese mes, era la hija de la fiebre del oro del río Fraser, que había comenzado en la primavera. Con la afluencia de mineros, se necesitaba cierta medida de control civil. James Douglas * , el gobernador de la isla de Vancouver y el principal factor de la Hudson's Bay Company, había impuesto una serie de edictos sensatos para regular la minería, pero no eran válidos porque no tenía autoridad para legislar para el continente. La Oficina Colonial interpretó las acciones de Douglas como un intento de perpetuar la hegemonía de la HBC, y procedió a proclamar Columbia Británica una colonia, nombrando a Douglas su gobernador. También designó a varios funcionarios, Begbie entre ellos, para darle el aparato de gobierno.

Al aceptar la cita, Begbie, entonces un soltero de 39 años que vivía cómodamente en Londres, decidió darle la espalda a su práctica legal. Lo hizo en parte por su afición a los viajes, en parte porque le habían prometido un eventual ascenso a la presidencia, pero principalmente porque se había vuelto inquieto y ansiaba aventuras. Llegó a Victoria el 16 de noviembre de 1858. Al día siguiente partió con Douglas hacia Fort Langley en el río Fraser, donde el 19 de noviembre se proclamó la nueva colonia y Douglas y Begbie se juraron mutuamente en el cargo. Esta ceremonia marcó el comienzo de una asociación entre los dos hombres que duró hasta el retiro de Douglas en 1864. Begbie, a pesar de ser miembro del poder judicial, fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo de la Columbia Británica a principios de 1859. Esta mezcla inusual de la justicia y las funciones ejecutivas eran necesarias porque no había nadie más en la colonia con capacitación legal. No está claro cuánto tiempo sirvió en una capacidad formal, pero Douglas ciertamente lo consultó con frecuencia en asuntos de política y administración.

Quizás el ejemplo sobresaliente del rol ejecutivo de Begbie fue su preparación de mucha legislación colonial. Los tres estatutos más importantes proclamados en la colonia antes de su unión con la isla de Vancouver en 1866 fueron obra suya: la Ley de Extranjería (1859), la Ley de Campos de Oro (1859) y la Ley de Prelación (1860). En estos tres estatutos se articulaba la inmigración, el comercio y la colonización en Columbia Británica. Begbie a menudo se encontraba interpretando en la corte los mismos estatutos que había redactado en virtud de su función ejecutiva. Esta doble función provocó ataques virulentos por parte de editores de periódicos como John Robson y Amor De Cosmos . Begbie sobrevivió a estos ataques, así como a las acusaciones de impropiedad judicial, la más grave de las cuales fue aceptar un soborno de los especuladores de la tierra en el llamado escándalo Cottonwood de diciembre de 1862. La acusación, publicada en New Westminster British Columbia , nunca fue probado, y Robson, el editor del periódico, fue enviado a la cárcel por Begbie por desacato al tribunal.

Aunque su participación en el gobierno colonial fue importante, la principal contribución de Begbie fue llevar la ley británica a las dispersas comunidades mineras. La importancia de estos trabajos no puede ser sobrevalorada. Aquí había una colonia británica, gobernada por un puñado de funcionarios británicos, con una población blanca compuesta principalmente por extranjeros, principalmente estadounidenses, y concentrada casi en su totalidad en campamentos mineros remotos. Los mineros, que llegaron primero al bajo Fraser River, gradualmente se trasladaron río arriba hacia el interior. Se establecieron otros campamentos mineros en el sur de Columbia Británica y en la Fosa de las Montañas Rocosas y más tarde en las secciones del norte de la colonia. Begbie percibió la necesidad de llevar la ley a estas comunidades, cuyos miembros no pudieron o no quisieron venir a New Westminster (la capital hasta 1868) para resolver disputas civiles o someterse al proceso de la ley penal. Afortunadamente era un hombre de inmenso vigor y resistencia. En enero de 1859 acompañó al Coronel Richard Clement Moody * y un grupo de Ingenieros Reales por el hielo del río Fraser para sofocar una insurrección que estalló entre los mineros en Yale y Hills Bar, y para juzgar a Ned McGowan, el líder. de una de las facciones. Al mes siguiente Begbie caminó desde New Westminster a lo que es ahora Lillooet y de regreso (un viaje de aproximadamente 350 millas) para familiarizarse con la población minera del río Fraser. Más tarde, ese mismo año, después de redactar la Ley Gold Fields, caminó de New Westminster a Kamloops y de regreso (también alrededor de 350 millas) para promulgar la nueva legislación a los mineros en sus campamentos y comisionados de oro en sus cabañas de troncos. Grabó sus impresiones favorables de los mineros; deben haber quedado aún más impresionados, si no asombrados, por él.

Durante los siguientes diez años Begbie mantuvo un patrón casi invariable de pasar los meses de otoño e invierno en New Westminster o en asentamientos en el bajo Fraser River y en los meses de primavera y verano en las regiones más altas del río Fraser y en el Cariboo. Cuando los caballos estuvieron disponibles y se abrieron senderos, él viajó en circuito, para él una actividad placentera ya que siempre había sido un caballero entusiasta. Mantuvo la corte en prácticamente cada área establecida de la colonia, y se estima que solo en 1865 cabalgó alrededor de 3.500 millas. Aficionado a la vida al aire libre, vivía fuera del país, preparando su tienda, jugando juegos de disparos, pescando y horneando pan. 

Sin embargo, mientras presidía su corte, ya sea a campo abierto, a caballo, en un bosquecillo con un tocón para su banco, o en un granero o cabaña de troncos, vestía sus túnicas y, al sentenciar a muerte a los presos, el tradicional gorra negra Bajo cualquier circunstancia que Begbie mantuviera en la corte, los observadores no dudaron de que la majestad de la ley británica había venido entre ellos. El efecto en la población áspera era exactamente lo que pretendía: podía, con pocas excepciones, imponer con facilidad tanto el derecho civil como el penal. A pesar del oprobio ocasionalmente caído sobre él por críticos contemporáneos que lo veían como autocrático y arbitrario en sus decisiones, el hecho es que él mandó el respeto de los mineros. Sus decisiones en casos de minería, que formaron la mayor parte del litigio civil antes de 1871, son sólidas y todavía se citan ocasionalmente en los tribunales modernos.

Más impresionante quizás que la respuesta de la comunidad blanca a su acción de ley fue la de los pueblos originarios. Begbie desde sus primeros días en la colonia admiraba a los indios y conocía a muchos de ellos como individuos. Tan fluido se volvió en las lenguas Shuswap y Chilcotin que no requirió un intérprete cuando los miembros de esos grupos aparecieron en su corte. Él entendió el valor de la población nativa y su naturaleza pacífica en el desarrollo de Columbia Británica. Sus sentimientos fueron recíprocos: hasta el final de sus días, los indios, individualmente o en grupos, acudieron en busca de ayuda e hizo todo lo que estuvo a su alcance para ayudarlos. Lo llamaron el "Gran Jefe". En 1860 le dijo a Douglas que los indios tenían derechos territoriales aborígenes que tendrían que ser reconocidos antes de que se pudiera imponer cualquier plan general de colonización, aunque en la vejez cambió de opinión sobre el tema. 

Combatió los esfuerzos para desplazar a los indios de sus hogares y tierras de pastoreo, y en la década de 1870 persuadió al gobierno federal para preservar sus derechos de pesca tradicionales en el bajo Fraser River. También era responsable de la legislación provincial que otorgaba a las mujeres indias que habían vivido en relaciones de derecho consuetudinario con hombres blancos un porcentaje de sus propiedades si morían intestadas. Constantemente mostró clemencia hacia los indios: en un ejemplo notable en 1872, confió a cuatro indios condenados por intento de asesinato (por el cual se podría imponer la pena de muerte) a la custodia del misionero en Metlakatla, William Duncan * .

La imposición del estado de derecho en el período colonial no fue tan difícil como se ha pensado a menudo, porque la comunidad minera en la Columbia Británica no era por naturaleza violenta o ilegal. Que los mineros estadounidenses vinieron a ganar dinero y no pelear ni disparar entre ellos se ve confirmado por un análisis de los casos de crímenes graves que probó Begbie. 

Antes de 1871, solo tres hombres blancos fueron ahorcados por asesinato después de los juicios presididos por Begbie. En el mismo período, 22 indios fueron ahorcados (Begbie obtuvo indultos para otros 11, aunque nunca pidió un indulto para un hombre blanco). Debe recordarse que el alcohol fue el principal factor en los casos de homicidios entre los indios y que la población india total era mucho mayor que la de los blancos. Estas cifras desmienten la acusación frecuentemente dirigida a Begbie de que era duro, inflexible y de mente sanguinaria, un "juez colgante". No es así. Sin duda, era severo, pero la ley penal de la época también era estricta y Begbie no podía hacer mucho para suavizar sus rigores. Su severidad en los casos penales era, sin embargo, una pose, un acto de política adoptado para impresionar a todos los sectores de la comunidad, y no una manifestación de su naturaleza real, que era esencialmente humana y compasiva.

Cuando la Columbia Británica se unió con la Isla de Vancouver en 1866, Begbie esperaba convertirse en el presidente de la colonia de acuerdo con la seguridad que se le confirió en su nombramiento. La legislación habilitante no había logrado, sin embargo, proporcionar una estructura para el poder judicial de la nueva colonia. Esta laguna condujo a tres años de controversia entre él y el presidente de la justicia de la isla de Vancouver, Joseph Needham. Needham, de hecho, siempre había sido llamado jefe de justicia, mientras que Begbie había permanecido simplemente como juez. 

La disputa finalmente se resolvió mediante un compromiso: después de que Needham renunció a su cargo en 1870, Begbie se convirtió en presidente de la colonia unida, y un año más tarde, cuando la Columbia Británica ingresó en la confederación, fue nombrado presidente del tribunal de la provincia. En privado, se había opuesto a la confederación y, cuando parecía inminente, había buscado un puesto judicial en otro lugar; sin éxito, se inclinó ante lo inevitable y se convirtió en un devoto canadiense.

Después de 1871 Begbie se despojó de los vestigios de sus funciones ejecutivas y administrativas y durante 23 años se concentró en tareas judiciales. Además de desarrollar un sistema judicial y aplicar la ley al tejido social y comercial de la provincia en crecimiento, tomó un vivo interés en la reforma de la ley, continuamente haciendo recomendaciones tanto al gobierno provincial como al federal. Como ejemplo, durante años instó a la legislación a conferir un derecho de apelación a las personas condenadas por los magistrados por delitos no penales, y finalmente tuvo éxito.

La década siguiente a la confederación fue un interludio tranquilo en la larga carrera de Begbie, libre de controversia y confusión, y prácticamente libre de críticas por parte de la prensa. Él todavía viajó extensamente en el circuito, haciendo dos viajes notables en canoa (el segundo a la edad de 61) hasta el río Stikine a los distritos mineros de Omineca y Cassiar en el norte de Columbia Británica. En 1874 escuchó un célebre caso eclesiástico. El obispo anglicano de Columbia Británica, George Hills , había descabezado a su decano, Edward Cridge, quien, como un hombre de iglesia bajo, sostenía que Hills era un hereje debido a su alta iglesia o sus puntos de vista rituales. Cridge, sin embargo, se negó a renunciar a su ministerio y no permitió que el obispo entrara en la catedral para realizar un servicio. 

Hills recurrió a la ley, y Begbie, en un juicio magistral, castigó al decano y reivindicó al obispo. Cridge, Sir James Douglas y muchos otros abandonaron la catedral para formar una nueva congregación, bajo los auspicios de la Iglesia Episcopal Reformada, que aún ministra a un segmento de la comunidad anglicana en la actual Victoria. Apenas Begbie pronunció el fallo en el caso (había trabajado toda la noche para escribirlo) cuando se embarcó en un viaje a Europa, su primera larga vacación en 16 años. Fue un viaje impulsado en parte por la desagradable familia que rodeaba la división de la propiedad de Begbie después de la muerte de su padre en 1872, pero en octubre de 1875 fue coronado inesperadamente con un título de caballero otorgado por la reina en una rara investidura privada en el Castillo de Balmoral.

Algunos de los mejores juicios de Begbie fueron convocados por una legislación discriminatoria contra residentes chinos aprobada por la legislatura de Columbia Británica desde 1878 hasta 1885. Los primeros chinos habían llegado a Columbia Británica poco después del comienzo de la fiebre del oro, pero debido a la animosidad de la otros mineros estaban restringidos a reclamos marginales en funcionamiento. A diferencia de sus contrapartes en California, los mineros blancos en la Columbia Británica nunca se levantaron en violencia contra los chinos y a regañadientes aceptaron su presencia. Fueron los políticos de la provincia quienes ofrecieron la violencia en forma de legislación.
En 1874, la asamblea debatió la imposición a los chinos de un impuesto calculado por la longitud de sus coletas. El proyecto de ley nunca se promulgó, pero en 1878 el primer ministro George Anthony Walkem * presentó una legislación para imponer un impuesto especial a los orientales. Un colega de Begbie, John Hamilton Gray * , declaró el estatuto inválido. La segunda afluencia de chinos, importados por contratistas de trabajo en la década de 1880 para trabajar en el lecho del ferrocarril canadiense del Pacífico a través del Cañón Fraser, encabezó la asamblea, impulsada por Amor De Cosmos, para renovar el ataque legislativo sobre ellos pasando proyectos de ley diseñados para expulsar a quienes ya se encuentran en Columbia Británica y para evitar la llegada de otros. Begbie surgió como un campeón de los chinos en su corte, en la prensa y en largas presentaciones a una comisión real constituida en 1884 por el gobierno federal para investigar la "cuestión china" [ ver Gray].

Pocos de los que ocuparon altos cargos en la Columbia Británica en la década de 1880 instaron públicamente, como lo hizo Begbie en uno de sus juicios, que la aprobación de tal legislación era una violación "de la libertad personal y de la igualdad de todos los hombres ante la ley". sus puntos de vista eran generalmente impopulares y fueron criticados en los periódicos, más tarde se lo reconoció como un libertario civil acérrimo. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, algunas leyes anti-chinas aprobadas en esta era no fueron impugnadas en los tribunales o no aprobadas por el gobierno federal, y los vestigios de esta persistieron hasta bien entrado el siglo XX.

Los últimos 15 años de la vida de Begbie vieron un enorme aumento en los litigios, tanto penales como civiles, ya que Columbia Británica, un beneficiario directo de la llegada del CPR, surgió del bache económico de años anteriores. Los puntos de vista centralistas de Begbie después de la confederación lo llevaron a dar primacía a la expresión legislativa y ejecutiva de la voluntad de la reina por parte del dominio y no por parte del gobierno provincial. Esta actitud dio lugar a conflictos con funcionarios provinciales y disputas en la corte con sus abogados, y dos veces la Corte Suprema de Canadá revirtió sus decisiones en importantes casos constitucionales. Quizás el más notable de ellos fue el caso Thrasher en 1882 (llamado así por una roca en el puerto de Nanaimo en la que se hundió un buque), en el que el problema era el poder del gobierno provincial para ejercer control administrativo sobre el Tribunal Supremo de Columbia Británica. , control ejercido previamente por el tribunal mismo.
El punto de vista de Begbie era que el tribunal era federal ya que el gobierno de dominio lo designaba y, por lo tanto, el gobierno provincial no tenía jurisdicción para regular asuntos tales como la hora, fecha y lugar de las sesiones del tribunal, o asignar jueces a áreas particulares de la provincia. Una serie de estatutos aprobados en la década de 1870 por la asamblea de Columbia Británica estableció este control. Cuando la legislación, patrocinada por el primer ministro Walkem, se puso a prueba en los tribunales en 1881, Begbie y sus colegas la rechazaron, pero el Tribunal Supremo de Canadá revocó su decisión. La sentencia del tribunal federal es significativa, ya que confería a las legislaturas provinciales el poder de ejercer control sobre la administración judicial de los tribunales superiores.
Begbie, fiel a sus colores, nunca cedió ante su punto de vista de que el control debería emanar, si no del propio tribunal, como una cuestión de jurisdicción inherente, y luego de Ottawa. Expresó esta posición en una serie de casos posteriores, pero solo una vez recibió apoyo de fuera de la provincia, es decir, de la Cámara de los Comunes, que aprobó una legislación para subsanar un defecto señalado en uno de sus juicios. La legislación fue a su vez ineficaz por el Tribunal Supremo de Canadá, que anuló la decisión de Begbie que había provocado la legislación.

A fines de 1893 Begbie enfermó por primera vez desde que llegó a Columbia Británica. Después de una cirugía exploratoria, pasó varios meses en lenta recuperación, sin regresar a su corte hasta enero de 1894; para entonces ya sabía la gravedad de su enfermedad, que resultó ser cáncer de estómago e hígado. Indómicamente, rechazó la cirugía y las drogas, prefiriendo más bien soportar el creciente dolor y la debilidad que arriesgarse a nublar su mente. Trabajó constantemente hasta el 15 de mayo, cuando ya no podía sentarse, y mucho menos pararse. Su mente permaneció clara casi hasta el final. El 11 de junio murió pacíficamente en su propia cama en presencia de sus amigos más cercanos. Había expresado el deseo de un funeral simple y barato, pero la gente de Columbia Británica deseaba rendir homenaje al hombre que, después de Sir James Douglas, había sido el "Primer Ciudadano" de la provincia. El cortejo fúnebre por las calles de Victoria desde La iglesia de San Juan al cementerio de Ross Bay no ha sido igualada desde entonces.


No hay duda de que Douglas, Begbie y un puñado de otros, por sus esfuerzos y su ejemplo, habían evitado que la Columbia Británica cayera en manos de los estadounidenses y por lo tanto aseguraron su eventual incorporación al Dominio de Canadá. Este papel vital es uno que generalmente ha sido apreciado. Sin embargo, hasta hace poco, no se había comprendido el valioso papel de Begbie como miembro del ejecutivo colonial y como el creador y el dibujante de importante legislación colonial, o de su gran talento como juez de turno. Las denuncias a menudo de que su conocimiento de la ley era limitado son desmentidas por el examen de sus libros de referencia, que abarcan toda su carrera judicial, y de sus muchos juicios publicados.
No solo estaba bien equipado para su trabajo en el sentido de tener habilidades útiles -una excelente memoria, una rápida apreciación de problemas, un deseo de evitar demoras, un vasto aprendizaje y una excelente capacidad para expresar conceptos legales con estilo literario-, pero él era un raro ejemplo de un juez victoriano que se inclinó hacia el lado del hombrecillo. Aunque era un miembro de la clase política y social, sus juicios revelan que fue un hombre tolerante y humano, listo para defender, siempre que sea posible, los intereses de los sectores más pobres y menos poderosos de la comunidad. De hecho, la dicotomía entre su imagen pública, particularmente en el período colonial, como una figura rígida e inflexible de la justicia y sus juicios reales en casos particulares es sorprendente. A menudo se puso del lado del desvalido: un joven marinero que suplicaba que se le permitiera renunciar a los artículos de su barco en lugar de regresar al mar de Bering con un capitán tiránico; una niña negra acusada por la junta escolar de escribir comentarios obscenos en su escritor; un agente de policía cansado que compró un vaso de cerveza mientras estaba de servicio y fue procesado; y los chinos en un caso de prueba tras otro.
 Varios de sus juicios resultantes de disputas laborales son también notables: aunque desaprobó las huelgas, se rehusó a encarcelar a un grupo de huelguistas contra las minas de carbón de Nanaimo en 1890 a pesar de las repetidas violaciones de las órdenes judiciales.

No es fácil buscar el motivo principal del personaje de Begbie o percibir al hombre mismo, a pesar de que hay muchos aspectos obvios: su devoción a la reina, su compromiso inquebrantable con el estado de derecho (la permisividad no estaba en su léxico), y su enorme intelecto (probablemente uno de los hombres más inteligentes que haya ocupado cargos públicos en Canadá). No dejó ningún diario, y muy pocas cartas personales han sobrevivido. Si confió sus pensamientos y sentimientos más íntimos a sus amigos, no los registraron. Sus contemporáneos estaban preocupados por describir a su público más que por sus características privadas. Disfrutó de buena comida y vinos; él era gregario; cantó bien la ópera italiana, a menudo dando conciertos en Victoria; y participó en una miríada de actividades comunitarias y llevó una vida social ocupada. En su cómoda casa en Cook Street en Victoria, donde se mudó permanentemente en 1870, tenía amplios jardines, con un campo de croquet y tres excelentes canchas de tenis (fue una de las primeras personas en el oeste de Canadá en jugar el juego moderno).

Posiblemente, la característica más interesante de Begbie era su afición por los opuestos, junto con un desprecio por la hipocresía. Toda su vida fue una paradoja: él era una figura del establishment, sin embargo, sus juicios fueron contra el establecimiento; autocrático por naturaleza, tenía el toque común; un leal monárquico, disfrutó de una relación fácil con los republicanos estadounidenses; aunque un juez, él sirvió como miembro del gobierno; aunque le gustaba la compañía de las mujeres, muchas de las cuales lo aclamaban, él seguía siendo un soltero. Al interpretar un estatuto, prefirió determinar no lo que decía, sino lo que no decía. Obtuvo el placer de señalar la hipocresía, como los anglosajones, condenando la costumbre china de comprar novias, pero tolerando los acuerdos matrimoniales y las dotes. La suya era una personalidad fascinante pero difícil de alcanzar. Quizás todo lo que se necesita decir es que él era victoriano y cumplió con su deber, por la buena suerte de su país.